En gros, en gros, Maurice Benayoun est un artiste numérique. La définition ne correspond pas tout à fait à son identité : elle la touche, la touche, mais ne l'englobe pas. Maurice Benayon est un artiste, comme ça. S'il a étudié les Beaux-Arts et s'est formé aux outils de l'art traditionnel, ce qu'il façonne aujourd'hui, ce sont des algorithmes. Eh bien, aussi certaines choses : infographie, réalité virtuelle immersive, Internet, performance, EEG, impression 3D, art médiatique urbain à grande échelle, robotique, NFT, installations, expositions interactives basées sur la Blockchain. Il est né à Muaskar, en Algérie, en 1957, mais comme son père est mort à la guerre, sa mère a déménagé en France en 1958. Il a grandi à Paris, étudié à la Sorbonne et, à un moment donné, après divers projets et expositions, s'est installé à Hong Kong. Cependant, il voyage beaucoup, il va et vient, et en ce moment il est à Buenos Aires. Invité par la Fondation Bunge y Born, la Fondation Williams et la Fondation Andreani, il a donné un atelier à 35 artistes de tout le pays qui ont été sélectionnés pour participer au programme "Continuous Present". Aujourd'hui, en plus, il donnera une master class ouverte au public.
Désormais, au sixième étage d'un immeuble conçu dans le courant gothique flamand — ancien, sombre, énigmatique, terrifiant — au cœur du centre-ville, à l'angle de Lavalle et du 25 de Mayo, Maurice Benayoun salue d'une poignée de main. Il a une veste en cuir et des lunettes rondes qui lui donnent une certaine excentricité. Il laisse un énorme téléphone portable vert mousse sur la table et raconte que dans sa carrière d'artiste, il y a eu plusieurs tournants : « Au cours de ces quarante années que j'ai pratiquées, il y a eu de nombreux moments où j'ai dit : 'Voilà quelque chose, ça se passe quelque chose qui va changer . De mon point de vue, il y a différentes étapes dans l'évolution de l'art. J'ai fait un début traditionnel : peintures à l'huile, dessins, différents outils usuels. Mais ensuite, dans les années 80, je me suis intéressé à l'exploration de l'art vidéo. En 1987, j'ai commencé à travailler avec des ordinateurs. C'était le soi-disant postmodernisme, les artistes retournaient à des pratiques plus traditionnelles, mais j'ai dit : 'il y a quelque chose qui ne va pas ici, parce que les technologies de l'art permettent de créer quelque chose de très différent et de donner à l'expression artistique des formes différentes' » .
En 1987, il fonde ZA Production, un laboratoire d'infographie et de réalité virtuelle, et entre 1990 et 1993 il collabore à Quarxs , la première série animée réalisée à partir d'infographie. Ce moment était important : « D'une certaine manière, je me suis fait connaître à travers le programme parce que c'était un moment historique dans ce qui a à voir avec la pratique de l'époque. L'utilisation de l'ordinateur pour générer de l'animation était quelque chose d'inhabituel à l'époque, mais pour moi ce n'était pas suffisant : je voulais plus, je voulais utiliser ce qu'on a appelé plus tard la virtualité. Ce qui m'a semblé intéressant, c'est qu'on pouvait non seulement s'immerger dans l'œuvre, mais aussi modifier son rapport à l'art parce qu'en quelque sorte il était possible d'exister pour l'objet artistique ». Ce n'était pas facile parce qu'au début, dit-il, « les artistes n'étaient pas censés utiliser des machines parce que les machines sont le diable, donc tout ce que vous produisiez avec des machines n'était pas de l'art, ce n'était pas authentique. Pour moi, c'était totalement différent parce que vous pouviez produire de l'art qui pouvait réagir à notre présence, comprendre que nous existions en tant que public."
—Il parle souvent d'infraréalisme. Qu'est-ce qui permet, à partir de ce concept, l'art numérique, que le réalisme n'atteint pas ?
—Quand on fait une œuvre qui prétend être réaliste, ce qu'on observe, c'est le monde. Par exemple, lorsque vous regardez les vagues, vous voulez voir comment la lumière se reflète sur l'eau. Mais lorsque nous travaillons avec un ordinateur, nous n'observons plus la réalité, mais plutôt l'algorithme qui génère cette onde, l'algorithme qui fournit en quelque sorte cette lumière pour que cette onde ressemble à ceci. Alors, le réalisme c'est comme le monde, il reflète la réalité, mais dans ce phénomène ce qu'on observe c'est ce qu'il y a derrière les apparences, ce qui est sous-jacent, ce qui est derrière le réalisme, des profondeurs, ce qui est derrière la peau du monde. Il nous permet d'observer la réalité telle qu'elle apparaît.
— Vous avez dit aussi que notre façon de vivre la représentation devient de plus en plus symbolique. Pourriez-vous l'expliquer?
—Quelque chose que j'utilise beaucoup, c'est la métaphore de la masse critique. En physique quantique, on dit que lorsqu'une masse critique de l'atome est sur le point d'être atteinte, c'est parce qu'il est proche d'avoir une explosion à grande échelle. Dans Tunnel sous l'Atlantique , un tunnel virtuel construit entre deux musées, le Centre Pompidou à Paris et le Musée d'art contemporain de Montréal, l'idée était que les gens se rencontrent, mais ce que j'essaie de montrer n'est pas une expérience extrême. rencontre en ligne entre les gens, mais bien au contraire : le fait que les gens étaient prêts à passer des heures et des heures à essayer de rester en contact sans échanger de message particulier. Nous revenons à l'année 1995, à l'aube du Web, et je parle du Web, pas d'Internet. Les gens rêvaient déjà d'options de métaverse.
Ce que je voulais montrer à ce moment-là, c'était que ce qui allait arriver allait être quelque chose de différent. Une chose que je remarque, c'est que ce que les gens font avec les réseaux sociaux, ce n'est pas de transmettre des messages, mais plutôt de dire : 'regarde ça' , 'oh comme c'est beau l'eau où je me baigne' , 'comme c'est délicieux ce plat que je suis manger ' . Ce que les gens transmettent sur les réseaux sociaux, c'est "je suis là" , "j'existe" , "aime-moi" , "sois bon avec moi" et ils essaient de le faire à l'échelle mondiale. Internet, en somme, est comme un miroir magique où l'on peut se refléter avec une représentation acceptable à l'échelle mondiale. Mais ce n'est pas le rôle de l'artiste. Le rôle de l'artiste n'est pas de dire de belles choses et de faire de belles choses, ce qui en fait coûte très cher. Cela ne m'intéresse pas.
—En parlant de réseaux sociaux, à quel point le spectateur a-t-il changé ? On parle aujourd'hui d'audiences, de zones segmentées qui influencent, qui demandent. Est-ce le spectateur qui a changé dans l'art ?
—Je pense que ce qui a changé, ce n'est pas tant le spectateur que l'œuvre d'art elle-même. Nous venons de siècles d'accoutumance au fait qu'une œuvre est un tableau suspendu qui ne sait pas que nous existons, qui ne peut réagir à rien du tout. Nous pouvons éteindre la lumière et le travail se poursuivra là-bas. C'est ce que j'appelle l'objet artistique : une peinture, une sculpture, l'art le plus traditionnel. Ce qui a changé, et cela a à voir avec la virtualité, ce sont les possibilités pour l'objet artistique de sentir, percevoir, entendre, voir, réagir, s'exprimer, et cela change en quelque sorte le comportement de l'objet artistique. Par exemple, s'il s'agissait d'un objet plus interactif — et il montre le tableau derrière lui, une toile d'art abstrait à grande échelle —, il pourrait ressentir les choses devant le public qui sont présentées selon une certaine identification de catégories.
Par exemple, un groupe aime mieux le bleu, un autre aime mieux le rouge, ou un autre ne se soucie pas de ce qu'il regarde, alors je dois changer mon comportement pour me rendre un peu plus intéressant. C'est donc l'œuvre qui change et c'est parce que l'artiste détermine comment elle doit changer, la dotant de différents niveaux en termes de cognition, de mémoire, d'observation, de perception, d'intelligence artificielle. Et ce que j'appelle l'intentionnalité artificielle : l'œuvre comme intention. Et cela peut être pour plaire au public ou pour faire le contraire : le mettre mal à l'aise.
— Il parle d'intention, et à un moment donné la peur qui existe habituellement avec l'intelligence artificielle, infondée ou non, c'est la possibilité qu'elle travaille au-delà de cette intention, qu'elle la dépasse. Doit-on en avoir peur ?
—Une chose à retenir à propos de l'intelligence artificielle est la signification d'artificiel : fabriqué par l'homme. Nous avons l'intelligence naturelle et l'intelligence artificielle, donc le point positif de l'intelligence artificielle est qu'elle est une extension de l'intelligence humaine. L'inconvénient est qu'il pourrait bien être une extension de la folie humaine. Mais la vérité est qu'il n'y a pas de réponse définitive. Il s'agit d'un processus et il y a eu de nombreux processus de ce type tout au long de l'histoire. C'est un processus qui ne peut plus être inversé lorsqu'il atteint un niveau de complexité dans la capacité de la machine à effectuer des traitements, à un haut niveau d'analyse, comme la prédiction d'intentions. La vérité est qu'il n'y a pas de retour en arrière à cet égard. Nombreux sont ceux qui parlent d'intelligence artificielle d'une manière un peu péjorative, qu'elle n'est capable que de générer des images ou des textes un peu fous. La réalité est que ce n'est pas nécessairement le cas : l'intelligence artificielle peut également fournir des outils pour faire avancer la science, comprendre des choses comme l'ADN, générer de nouveaux médicaments, trouver des solutions à des problèmes médicaux complexes. L'avantage d'avoir déjà exercé quarante ans dans ce métier, c'est que je sais déjà plus ou moins comment l'histoire évolue.
Dans les années 1980 et 1990, avec l'essor d'Internet, il y avait des gens qui disaient : « ça va être de courte durée, dans six mois on en reparlera plus ». Et d'une certaine manière, ils avaient raison, car plus personne n'en parle, mais au lieu de parler d'internet, nous l'utilisons. Idem pour la réalité virtuelle, l'infographie, les effets spéciaux : ça va être plus dur de faire la différence entre fiction et réalité. Une fois, nous étions dans une conférence sur le thème de l'infographie et une personne a dit que, face à une série d'images sur le 11 septembre 2001, son fils s'était rendu compte qu'une image était fausse. Et ce que j'ai dit: 'Qu'est-ce qui ne va pas? Cela signifie que votre fils est prêt. Vous êtes prêt à le repérer car vous avez probablement été exposé à de nombreuses images à la télévision qui étaient probablement fausses.
Autrement dit, il faut en tenir compte pour changer l'approche pédagogique. Ce que l'on craint avec l'intelligence artificielle, c'est que des emplois seront perdus, n'est-ce pas ? C'est déjà arrivé. Différents travaux ont été remplacés par la machine. Au XIXe siècle, avec l'émergence de l'appareil photo comme instrument d'enregistrement d'images, de nombreux artistes, portraitistes, paysagistes, spécialistes de la nature morte se sont retrouvés menacés et beaucoup d'entre eux ont évidemment perdu leur emploi, mais en même temps il y avait des gens qui disaient "Eh bien, il faut faire autre chose", et c'est ainsi, par exemple, que sont nés des mouvements picturaux comme l'impressionnisme et le cubisme : c'est grâce à l'avènement de la machine.
Maurice Benayoun regarde à nouveau le grand tableau abstrait suspendu à quelques centimètres de sa tête et dit : « Ce tableau est une composition qui a été élaborée de bout en bout selon un procédé et qui est maintenant terminée. Maintenant, au lieu de cela, le processus a beaucoup d'interaction avec l'algorithme. Le processus est clé dans le travail parce qu'il inclut le sens du travail. Au début, j'ai parlé de la différence entre la virtualité et la réalité virtuelle. La réalité virtuelle est liée à la technologie, avec différentes combinaisons, avec des graphiques en temps réel, etc. D'autre part, la virtualité est une composante du réel ».
Maintenant, prenez une serviette qui est sur la table. Dehors, c'est le bruit, la ville, le monde ; ici, sa voix et le silence. « Cette serviette est maintenant dans ma main, mais elle est pratiquement sur la table », dit-il. Puis il la laisse tomber — la serviette en papier tombe lentement, comme en se balançant — et dit : « C'est sur la table mais c'est pratiquement dans ma main. Il sourit quelques secondes et conclut son idée : « Le monde est tel qu'il est grâce à la virtualité qui génère l'évolution et ajoute des strates de complexité. Le monde est le réel et le présent mais aussi le potentiel. L'art a à voir avec l'activation de processus complexes pour générer de nouvelles significations ».
* Ce jeudi 11 mai, à 16h00, Maurice Benayoun donnera une master class ouverte au public, avec traduction simultanée, à la Fundacion Williams (Av. Belgrano 1670, CABA).
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