L'histoire dramatique du New Age d'un étudiant qui décroche de l'or avec une idée de plusieurs millions de dollars peu de temps après avoir enfilé sa robe de graduation a été un rêve très américain pendant une grande partie du 21e siècle .
Alors que l'Europe était laissée pour compte après le boom technologique , les fondateurs de Google , Meta et Microsoft , qui règnent toujours sur le monde , ont commencé leur voyage depuis les résidences universitaires en sueur de Harvard et Stanford .
Cependant, plusieurs startups européennes montrent qu'elles ne seront pas en reste dans la révolution de l'IA , puisque plus de capitaux transitent désormais par Paris que partout ailleurs sur le continent . Selon les données de Dealroom analysées par le fonds de capital-risque Accel , les startups françaises d'IA sont les mieux financées parmi leurs homologues européennes et israéliennes .
Des sociétés telles que Mistral , Owkin et Hugging Face ont aidé les startups françaises de l'IA à accumuler 2,3 milliards de dollars de capital pour alimenter leurs opérations en plein essor , soit plus que leurs concurrents dans d'autres pôles européens comme le Royaume-Uni et l'Allemagne .
Les données confirment que les universités parisiennes sont à l'origine du nouveau muscle technologique de la France .
Le renseignement parisien livresque
Arthur Mensch , 31 ans, PDG de la licorne d'intelligence artificielle Mistral , est peut-être le visage le plus intéressant du secteur technologique en plein essor en France , supervisant la montée rapide du grand groupe de modélisation linguistique jusqu'à une valorisation de 6 milliards de dollars .
Mais il a débuté comme la plupart de ses collègues fondateurs français : dans une université parisienne . Environ 57 % des fondateurs français sont issus de l' École Polytechnique , une université axée sur les sciences et l'ingénierie basée à Palaiseau , dans la banlieue sud de Paris .
Mensch était l'un d'entre eux et a étudié les mathématiques appliquées et l'informatique à l'université entre 2011 et 2015 . Le co-fondateur de Mistral était également un employé de Google DeepMind . Vous êtes en bonne compagnie, puisque 11 % des fondateurs analysés par Accel ont débuté chez Google .
Le campus Pierre et Marie Curie de Sorbonne Université et Télécom Paris sont les autres grandes universités de la capitale où les fondateurs d'aujourd'hui ont fait leurs armes. L' Ecole Normale Supérieure , quant à elle, est le lieu où évoluent ceux qui sont protégés par la technologie .
Environ 29 % des fondateurs français ont acquis une expérience professionnelle à l'université , dépassant les universités américaines de Stanford et du MIT et les géants de l'IA tels que Google et Facebook . Mensch , originaire de Mistral , a obtenu son doctorat dans cette université du cinquième arrondissement de Paris avant de rejoindre Google .
La recherche de capitaux pour l’IA est brûlante dans toute l’Europe . Alors que les startups françaises reçoivent le plus de financements , le Royaume-Uni est le pays qui compte le plus de startups Gen AI sur les 221 identifiées par Dealroom .
Les universités deviennent des usines à fondateurs
Les universités européennes n’ont pas toujours été le berceau des fondateurs d’ entreprises multimillionnaires . Les entrepreneurs n'ont pas hésité à pointer du doigt un déséquilibre culturel qui fait que l'innovation commence rarement derrière les murs des universités de l'Est de l' Atlantique .
Mais les choses changent grâce à l’essor de l’intelligence artificielle . Harry Nelis , associé chez Accel , investit dans l' écosystème technologique européen depuis deux décennies et affirme que le paysage a « radicalement changé » ces dernières années.
Il attribue cela aux « usines de fondateurs », c'est-à-dire aux startups qui créent de nouvelles startups . « Au début, nous avons investi dans des entrepreneurs issus de grandes entreprises françaises et qui ne l'avaient jamais fait auparavant. «Ils ont donc dû réinventer la roue à plusieurs reprises», explique Nelis .
Aujourd'hui, l' écosystème européen mature accueille plusieurs de ces usines fondatrices , la plus importante étant les universités , ainsi que la création par Meta de son centre de recherche fondamentale sur l'IA ( FAIR ) à Paris en 2015 .
Étant donné que l'IA repose sur une technologie approfondie et des modèles fondamentaux , Nelis dit qu'il n'est pas surprenant que 38 % des fondateurs européens occupent des postes dans des établissements universitaires .
«C'est vraiment nouveau pour la vague de l'IA . Ce n'était pas le cas de la vague du commerce électronique , par exemple, ou de la vague des logiciels d'entreprise ; C'est quelque chose de vraiment unique pour l'IA », dit-il. Cependant, une menace imminente émane de l’aile politique française, relativement chaotique .
Le président Emmanuel Macron a convoqué la semaine dernière des élections qui pourraient amener l’ extrême gauche ou l’extrême droite du pays au pouvoir. La nouvelle a fait chuter la bourse française , permettant à la bourse de Londres de retrouver sa couronne de plus grande bourse d' Europe .
C'est déjà assez inquiétant sans penser à la position pro-entreprises de Macron . Le président a été à l’avant-garde de la campagne d’investissement « Choose France » , qui a permis à 16 milliards de dollars de capitaux d’entrer dans le pays provenant de titans technologiques tels que Microsoft et Amazon . Un paysage politique français perturbé pourrait modifier les priorités.
Nelis estime cependant que même un changement historique dans la classe dirigeante française ne pourrait arrêter la suprématie durement acquise de la France en matière d'IA . "Je pense que la vague de l'IA sera si puissante en soi que la politique n'aura pas vraiment d'importance."
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