Dans un rebondissement inattendu dans le secteur de l'intelligence artificielle, Sam Altman , co-fondateur et PDG d' OpenAI , a été brusquement licencié par le conseil d'administration de l'entreprise, provoquant une crise interne au sein de l'organisation et de son principal investisseur, Microsoft .
La nouvelle du licenciement est parvenue à Satya Nadella , PDG de Microsoft, lors d'une réunion hebdomadaire avec les dirigeants de l'entreprise, affectant une collaboration qui avait abouti au lancement d'assistants d'IA de pointe connus sous le nom d' Office Copilots , une évolution du populaire ChatGPT de Microsoft . dans les programmes Microsoft clés tels que Word , Outlook et PowerPoint .
Les copilotes permettent aux utilisateurs d'interagir avec le logiciel aussi facilement qu'ils consulteraient un collègue.
Ils peuvent leur poser des questions comme « lister les aspects positifs et négatifs de chaque plan évoqué lors de ladite visioconférence » ou « quel est l'élément qui génère le plus de profits parmi ces vingt feuilles de calcul ? » et recevoir des réponses immédiates, rédigées dans un anglais clair et cohérent. .
La démarche autour de ces outils a débuté il y a quelques mois auprès d'une sélection de clients entreprises et s'est élargie plus largement en novembre. Le projet a représenté une étape importante pour les entreprises et a montré que Microsoft et OpenAI joueraient un rôle fondamental dans la diffusion de l'intelligence artificielle auprès du grand public.
La chronique du licenciement
Le conseil d'administration, qui avait commencé comme une organisation à but non lucratif avant de constituer une branche à but lucratif, a accusé Altman de ne pas avoir été « systématiquement honnête dans ses communications avec le conseil d'administration », une décision qui a non seulement surpris Nadella, mais a également remis en question la stabilité. du précieux partenariat entre Microsoft et OpenAI .
Les Office Copilots représentent un moment marquant pour Microsoft et OpenAI dans leurs efforts visant à ouvrir la voie au déploiement de l’intelligence artificielle auprès d’un public plus large.
La technologie sous-jacente, basée sur le GPT (transformateur génératif pré-entraîné), a été confrontée à des défis liés à sa capacité, entre autres, à halluciner ou à inventer des faits.
Cependant, les deux sociétés avaient développé un protocole de sauvegarde pour atténuer les risques, leur permettant d'être ambitieuses tout en évitant un éventuel désastre.
Le 15 novembre, des dizaines de milliers de personnes utilisaient des copilotes et des millions d’autres devraient bientôt s’y inscrire. Deux jours plus tard, Nadella a appris qu'Altman avait été licencié.
La crise a commencé lorsque Adam D'Angelo , membre du conseil d'administration d'OpenAI, a informé Nadella du licenciement d'Altman, laissant Microsoft dans l'ignorance des intentions du conseil d'administration et excluant Nadella de la décision, malgré l'investissement considérable de Microsoft dans OpenAI et la propriété de près de la moitié de sa branche à but lucratif. .
Les tensions entre le conseil d'administration et Altman étaient croissantes, certains membres décrivant ce dernier comme manipulateur et trompeur, des qualités qui provoquaient des frictions, en particulier avec les membres issus du milieu universitaire ou à but non lucratif.
Par exemple, début octobre, il s'était affronté avec une membre, Helen Toner , directrice du Centre pour la sécurité et les technologies émergentes de l'Université de Georgetown, pour avoir co-écrit un article qui semblait critiquer OpenAI pour « attiser les flammes du battage médiatique ». .
Peu de temps après que Nadella ait appris le licenciement d'Altman et convoqué la vidéoconférence avec Kevin Scott, le CTO de Microsoft, et d'autres dirigeants, Microsoft a commencé à exécuter le Plan A : stabiliser la situation en soutenant Mira Murati , CTO d'OpenAI en tant que PDG par intérim. Le conseil d’administration avait agi de manière si impulsive.
Nadella a approuvé la publication d'une déclaration soulignant que "Microsoft reste engagé envers Mira et son équipe alors qu'ils apportent cette nouvelle ère de l'IA à leurs clients".
Cette stratégie a échoué, alors les dirigeants de Microsoft sont passés au plan B : Nadella a commencé à consulter Murati pour voir s'il existait un moyen de réintégrer Altman à son poste.
Le conseil d'administration d'OpenAI a demandé à Murati une conversation privée. Ils lui ont dit qu'ils avaient secrètement recruté un nouveau PDG et qu'ils avaient finalement trouvé quelqu'un disposé à occuper le poste.
Pour Murati, pour la plupart des employés d’OpenAI et pour beaucoup au sein de Microsoft, ce fut la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.
Lancement du plan C : dimanche soir, Nadella a officiellement invité Altman et Greg Brockman, un cadre de la startup, à diriger un nouveau laboratoire de recherche sur l'IA au sein de Microsoft , avec autant de ressources et autant de liberté qu'ils le souhaitaient.
Ils acceptèrent tous les deux. Microsoft a commencé à préparer des bureaux pour les centaines d'employés d'OpenAI qui devraient rejoindre la division.
Murati et ses collègues ont écrit une lettre ouverte au conseil d'administration d' OpenAI : "Nous ne pouvons pas travailler pour ou avec des personnes qui manquent de compétence, de jugement et de souci pour notre mission et nos employés."
Les auteurs de la lettre ont promis de démissionner et de « rejoindre la filiale Microsoft récemment annoncée ».
Le plan C et la menace de sorties massives d’OpenAI ont suffi à faire céder le conseil d’administration. Deux jours avant Thanksgiving, OpenAI a annoncé qu'Altman reviendrait en tant que PDG.
Tous les membres du conseil d'administration démissionneraient et des personnalités plus établies, dont Bret Taylor , ancien dirigeant de Facebook et président de Twitter, et Larry Summers , ancien secrétaire au Trésor et président de Harvard, seraient installées.
Au grand soulagement de Nadella et Scott , les choses sont revenues à la normale chez Microsoft et le déploiement généralisé des Copilots se poursuit.