À l' École polytechnique fédérale de Lausanne, ils ont créé un appareil capable d'établir une connexion directe entre le cerveau et la moelle épinière pour permettre aux personnes paralysées de marcher.
Les scientifiques assurent que cette avancée signifie l'ouverture "des portes d'une nouvelle ère dans le traitement du trouble déficitaire moteur", car cela pourrait non seulement aider à marcher, mais aussi à bouger d'autres extrémités.
Comme le cas de Gert-Jan Oskam , un homme de 40 ans qui a pu remarcher près de 10 ans après avoir été victime d'un accident de la circulation et a désormais la possibilité d'être plus indépendant en se mobilisant grâce à cette avance.
« La semaine dernière, j'avais besoin de peindre quelque chose et il n'y avait personne pour m'aider. Alors j'ai pris le déambulateur et la peinture, et je l'ai fait moi-même debout", a déclaré le patient au magazine Nature.
Comment fonctionne l'appareil
Le développement consiste en l'implantation d'une interface cerveau-médulla qui établit une connexion directe entre les deux organes. Un travail qui s'effectue au moyen de 64 électrodes, qui collectent les stimuli et les traduisent en données numériques, dans une phase qui comprend également l'apprentissage par l'intelligence artificielle.
Cette procédure permet à l'appareil d'enregistrer les intentions de mouvement du patient et de les transmettre sans fil à une unité de traitement externe, qui traduit ensuite ces signaux en commandes pour stimuler les muscles nécessaires à la marche.
Avec ce processus, Oskam est devenu le premier patient à réaliser de grandes avancées grâce à cette technologie, après avoir essayé d'autres procédures précédentes sans succès, et est maintenant capable d'effectuer à nouveau des tâches quotidiennes dans sa vie, après avoir subi un accident de moto en 2011. .
"La stimulation me contrôlait et maintenant je contrôle la stimulation avec ma pensée. Quand je décide de faire un pas, la simulation s'active dès que j'y pense", a déclaré le quadragénaire.
Au vu des résultats, les chercheurs cherchent à porter cet appareil dans d'autres cas pour aider d'autres personnes atteintes de paralysie des jambes, mais aussi celles ayant des problèmes de mobilité au niveau des bras, des mains ou ayant subi un accident vasculaire cérébral.
Atteindre cet objectif nécessite plus de recherche et de développement, car l'un des problèmes qu'ils doivent résoudre est de réduire la taille du système pour le rendre plus léger et plus portable.
"La prochaine étape est bien sûr de diffuser cette technologie à plus de patients, et pour cela nous devons l'industrialiser", a déclaré Bloch, professeur à l' Université de Lausanne (UNIL).
Les scientifiques pensent qu'ils doivent trouver plus de solutions pour améliorer le travail de l'appareil, qui fait déjà un travail rapide et fiable pour créer le pont numérique entre le cerveau et la moelle épinière, ouvrant les options pour créer une nouvelle gamme de traitements dans les troubles neurologiques et les déficits moteurs.
De plus, la procédure d'implantation comporte une série de risques tels qu'une infection ou un saignement possible, bien que selon Jocelyne Bloch, l'une des responsables du projet, les problèmes "sont si petits qu'ils valent le risque".
Pour poursuivre le développement, l'équipe recrute des patients pour se concentrer désormais sur le fonctionnement de l'appareil sur les mouvements des bras et aider à restaurer la vie des autres.