L'avance a été annoncée par le magazine du Massachusetts Institute of Technology (MIT). La note du journaliste spécialisé Antonio Regalado raconte : « Au printemps dernier, des ingénieurs de Barcelone ont emballé le robot d'injection de sperme qu'ils avaient conçu et l'ont envoyé par DHL à New York. Ils l'ont suivi jusqu'à une clinique appelée New Hope Fertility Center, où ils ont remonté l'instrument, assemblant un microscope, une aiguille mécanisée, une petite boîte de Pétri et un ordinateur portable. Ensuite, l'un des ingénieurs, sans réelle expérience en médecine de la fertilité, a utilisé une manette Sony PlayStation 5 pour fixer une aiguille robotique. Observant un ovule humain à travers une caméra, il a avancé de lui-même, est entré dans l'ovule et a laissé tomber un seul spermatozoïde. En tout, le robot a été utilisé pour féconder plus d'une douzaine d'œufs. Le résultat des procédures, disent les chercheurs, ont été des embryons sains, et maintenant deux filles, qui, selon eux, sont les premières personnes nées après la fécondation par un robot."
"Avoir réalisé l'ICSI avec un robot est un grand pas vers l'automatisation du laboratoire. Jusqu'à présent, personne n'avait réussi . Overture Life (de l'Argentin Martín Varsavsky ) était très avancé, à la fois dans ce domaine et dans la culture de la microfluidique : essayer de faire en sorte que la culture des embryons ressemble le plus possible à ce qui se passe dans les trompes de Fallope », explique Gustavo Martínez, embryologiste, président du Réseau latino-américain de procréation assistée .
Martínez pense qu'une automatisation plus importante sera réalisée au cours de la prochaine décennie. « Un grand laboratoire d'un millier de cas qui compte aujourd'hui entre cinq et dix embryologistes en aura entre trois et cinq. Mais il y aura toujours besoin de quelqu'un qui, avec des critères humains, fasse la sélection et la manipulation des gamètes et des ovules », a-t-il estimé.
"Les patients sont rassurés d'être écoutés et conseillés par des embryologistes qui vont entrer en contact avec leurs cellules, qui font encore partie de leur corps", explique la psychanalyste et spécialiste Laura Wang en pensant et en valorisant la ressource humaine qu'elle pourrait être déplacée. par des machines, mais pas entièrement.
Le New Hope Fertility Center de New York est dirigé par John Zhang , le médecin responsable, en 2016, du premier bébé né de la génétique de trois personnes (une partie de l'ovule de la mère a été combinée avec une autre de la donneuse) : le mal nommé "bébé de trois parents" .
« Nous allons inexorablement vers l'automatisation des processus dans les laboratoires de FIV ( fécondation in vitro ) ; ce sera plus rapide qu'on ne l'imaginait », risque Juan Aguilera, médecin spécialiste de Salta (Argentine). Et il assure : « Aussi bien les embryologistes que les médecins devront se former à l'utilisation de ces nouvelles technologies ».
De Colombie, son homologue Ricardo Rueda contextualise : « Les processus d'automatisation sont à l'ordre du jour dans de nombreux domaines de la médecine, comme l'utilisation de robots dans des cabinets de différentes spécialités. Les techniques de procréation assistée n'échappent pas à cette tendance. L'intelligence artificielle , l'automatisation des processus avec l'utilisation de robots et les progrès rapides de la bio-ingénierie se traduiront sans aucun doute par une réduction des coûts et une accélération de l'industrialisation des techniques ».
L'objectif principal de l'automatisation de la FIV est simple : faire beaucoup plus de bébés . Environ un demi-million d'enfants naissent chaque année grâce à cette méthode dans le monde, mais la plupart des personnes qui ont besoin d'aide pour avoir des enfants n'ont pas accès ou ne peuvent pas se permettre des médicaments et des techniques de fertilité.
"Comment passe-t-on d'un demi-million à 30 millions de bébés par an ?", se demande David Sable , un ancien médecin spécialiste de la fertilité qui gère aujourd'hui une mutuelle.
« Vous ne pouvez pas si vous gérez chaque laboratoire comme une cuisine artisanale sur mesure. C'est le défi auquel est confrontée la FIV. Ce sont 40 ans de science exceptionnelle et d'ingénierie de systèmes vraiment médiocre », affirme-t-il dans la publication du MIT.
Pour le médecin et chercheur chilien Fernando Zegers , c'est la chose naturelle qui arrive. "Tout ce qui conduit à rendre plus efficaces ces processus qui demandent une grande habileté dans la mécanisation de la reproduction est une bonne nouvelle", a-t-il dit, ajoutant : "Cela n'a aucune signification pour la maternité et la paternité, au contraire, cela facilite les choses". Refuser cela, ou ne pas s'y préparer, c'est ne pas connaître le monde dans lequel on vit.
De son côté, son collègue mexicain Luis Gallardo prévient : « C'est une belle avancée qu'il faut regarder à la loupe, puisque tout le processus n'est pas automatisé, seulement l'injection. Il faut maintenant attendre les résultats et l'accessibilité pour être à la portée des cliniques de reproduction . Avec le temps (ce robot) pourrait faire partie du mobilier de routine d'un laboratoire ».
La procédure mécanique est à deux ans de passer les certifications nécessaires pour être approuvée par la FDA (l'agence américaine de réglementation des aliments et des médicaments). Mais lorsque cela se produira, cela pourrait considérablement élargir l'accès à la procréation assistée, le principal obstacle dans les sociétés à faible revenu, de sorte que l'échelle des bébés nés par cette méthode augmentera. C'est-à-dire rendre la technique beaucoup plus massive.
"Cela réduira les coûts. Par exemple, un embryologiste senior aux États-Unis facture 120 000 dollars par an, alors que cette procédure peut désormais être effectuée par un junior qui facture la moitié du prix. De plus, meilleurs sont les résultats, moins il faut de cycles de FIV (fécondation in vitro), et aux États-Unis, chacun coûte entre quinze mille et vingt mille dollars », explique Santiago Munne , généticien primé et directeur de l'innovation de la société espagnole société Overture, à Infobae.Life , qui a conçu et construit le robot. La société a été fondée par Varsavsky, son PDG actuel.
"ICSI, pouvoir injecter l'ovocyte à la main, est quelque chose qui nécessite beaucoup d'expérience, et nous l'avons automatisé", a déclaré Varsavksy à ce point de vente espagnol. Ces développements, ainsi que d'autres sur lesquels ils travaillent, qui automatisent le laboratoire d'embryologie, amélioreront – selon la vision de l'homme d'affaires – les résultats et la congélation des ovocytes et la FIV coûteront moins cher.
« Il est peu probable que tout le processus soit effectué par des robots. Il y a différentes étapes dans une FIV et même si beaucoup d'entre elles pourront être aidées par la technologie, elles continueront d'avoir besoin d'un embryologiste à leurs côtés", explique le spécialiste César Sánchez Sarmiento , qui pense que cette technologie prendra environ 25 ans. pour atteindre les centres latino-américains.
L'imaginaire, le fantasme des personnes cherchant un enfant par procréation assistée, va-t-il changer le fait qu'il est conçu par un robot ? Wang pense que les patients ne savent pas exactement ce qui se passe à l'intérieur du laboratoire, ni qui sont les personnes qui y travaillent. Cette fécondation y est perçue dans l'ordre du miraculeux ou du magique.
« Le discours actuel regorge de données et de chiffres. Lors des instances de fécondation in vitro , le travail interdisciplinaire ne parvient pas à mettre en relation les patients avec les embryologistes. Actuellement, sans robots, la confiance en ce qui se passe là-bas – dans la cuisine – est aussi aveugle que nécessaire. Tant qu'il y a une personne qui écoute (ce rôle est occupé par les gynécologues et les gynécologues) je n'imagine pas que cela puisse affecter la subjectivité d'une personne d'une manière différente de savoir que la fécondation a été faite par un robot ou par une personne ”.
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