Avec l’arrivée de modèles de langage comme GPT, l’IA s’aventure sur de nouveaux terrains, bien plus proches de la créativité et de l’ingéniosité que des tâches mécaniques. Il acquiert une forme de conversation qui semble humaine, ce qui génère un sentiment inattendu de proximité. C'est la boucle d'une boucle : les premières expériences de Turing au siècle dernier avaient été une tentative de comprendre la chose la plus surprenante de la condition humaine. Ensuite, la recherche sur l’IA a entrepris une excursion de plusieurs décennies dans un monde pragmatique et efficace où l’important était de bien résoudre un problème, quelle que soit la manière. Soudain, la route nous ramène à la maison, au lieu de la conversation, du jeu d'imitation, d'une machine qui se confond avec l'un de nous. Dans nos réussites mais aussi dans nos imprécisions.
On s'habitue à se connecter avec les intelligences artificielles car déjà elles nous parlent, font des synthèses, donnent des conseils et jouent. Nous apprécions la réponse que ChatGPT nous offre car elle sympathise avec notre façon d'écrire et de percevoir l'écriture. Cela se produit parce que ces IA ont été entraînées avec des données de la culture humaine , qu'elles ont digérées dans leur intégralité, et que les choses qui leur arrivent sont structurées sur toutes ces connaissances.
Or, on sait que l'imitation est très proche de l'imposture, et que les moindres détails mènent de l'amour au mépris. Sinon, demandez à un rat pourquoi de légères différences dans son apparence le rendent repoussant par rapport à un écureuil, que la plupart des gens trouvent adorable. Et la curiosité générée par la connexion avec d’autres intelligences (ou simplement avec d’autres entités) se heurte à des frictions et à des objections assez stéréotypées.
En 1970, le roboticien japonais Masahiro Mori a appelé la « vallée étrange » la réponse émotionnelle négative qu'une personne éprouve lorsqu'elle rencontre un objet ou un être humanoïde qui est presque, mais pas tout à fait, réaliste. À mesure que les robots humanoïdes ressemblent davantage à des humains en termes d’apparence et de comportement, ils suscitent généralement une plus grande empathie et une plus grande acceptation de la part des gens. Cependant, il existe un point où la ressemblance est suffisamment proche de la réalité pour être familière, mais avec quelques détails ou caractéristiques subtils qui révèlent une imposture presque parfaite. À ce moment-là, nous ressentons un sentiment de malaise et de répulsion envers la machine, et l’empathie s’atténue. Il n’y a rien de plus ennuyeux que quelque chose qui ressemble beaucoup à une personne, sans en être une . Le légèrement faux génère généralement beaucoup d’inconfort.
La « vallée étrange » de Mori se mesure à l'aune de l'imitation parfaite. Et si un robot traversait l’autre côté de ce bâton ? Une imitation d’intelligence peut-elle être plus intelligente , et encore plus humaine, que les humains qui l’ont créée ? Nous avons fabriqué des microscopes et des télescopes qui nous permettent de voir ce que l'œil ne peut pas voir, ainsi que des machines qui volent plus haut et plus loin que n'importe quel oiseau. Qu’arrivera-t-il à l’intelligence artificielle lorsqu’elle atteindra des domaines que notre esprit est incapable d’atteindre et peut-être même de concevoir ? L'intelligence est le trait le plus précieux que nous possédons, la fierté de notre espèce . Si nous envoyions dans l’espace une arche contenant des créations humaines, nous n’enverrions pas notre abondante sueur pour maintenir la régulation thermique, ni les dissections des genoux et des coudes pour montrer la polyvalence articulatoire d’un membre. Il y aurait des chansons, des poèmes, des lettres, des peintures . Bref, différentes expressions de l'intelligence et de la culture.
Pour cette raison, personne n’est offensé qu’une voiture soit plus rapide que nous, mais nous craignons qu’une machine pense mieux . Parce qu’elle touche notre fibre la plus intime. Que ressentirions-nous, en fin de compte, s’il existait une espèce d’entités artificielles bien plus intelligentes que nous ?
Une partie du ressentiment est évidente. Ils seront meilleurs dans cette qualité qui a fait de nous ce que nous sommes. Parce que, pour le meilleur et pour le pire, les bâtiments, les cathédrales, les imprimeries, les décharges, les guerres, les bombes, les lettres d'amour, les télescopes, les théorèmes et les cirques sont des exemples de nos créations. Nous ne sommes pas une espèce particulièrement rapide, forte ou résiliente. L'intelligence est l'outil avec lequel nous croyons gouverner le monde et imposer notre volonté aux autres créatures. Mais, comme le montre notre propre expérience, l’espèce la plus intelligente est celle qui fixe les règles . Nous ferions bien de nous demander et de spéculer sur ce qui pourrait arriver lorsqu'un jour quelqu'un ou quelque chose nous rattraperait, et c'est peut-être lui qui déciderait si nous sommes en liberté, en laisse ou en cage.