L'algorithme de nouvelle génération, connu sous le nom de HelioLinc3D , a été conçu pour identifier les astéroïdes géocroiseurs avec moins d'observations que les méthodes actuelles ne nécessitent, en utilisant l'intelligence artificielle.
Lors d'un essai routier à Hawaï , cette technologie a détecté pour la première fois un corps céleste rocheux et potentiellement dangereux d'environ 200 mètres de long qui a été nommé 2022 SF289.
L'objectif d'HelioLinc3D est de soutenir et d'accélérer les recherches menées par l' observatoire astronomique chilien Vera C. Rubin , actuellement en construction et avec lequel ils espèrent identifier jusqu'à 3 000 nouveaux astéroïdes potentiellement dangereux non identifiés au cours de la prochaine décennie.
Pour l'instant, les chercheurs s'attendent à ce que 2022 SF289 se trouve à environ 225 000 kilomètres de la Terre, ce qui est inférieur à la distance qui nous sépare de la Lune, qui est à un peu plus de 380 000 kilomètres.
Rubin scrutera le ciel à une vitesse sans précédent avec son miroir de 8,4 mètres et son énorme appareil photo de 3 200 mégapixels, visitant des points dans le ciel deux fois par nuit au lieu des quatre fois requis par les télescopes actuels.
C'est pourquoi ils ont besoin de ce type d'algorithme de découverte pour détecter rapidement les roches spatiales.
L'IA appliquée à ce travail excite les astronomes du projet, qui font pleinement confiance à l'efficacité dans le monde réel du logiciel qui, selon eux, « nous rend tous plus sûrs ».
Et même HelioLinc3D pourrait devenir un acteur clé dans les efforts de détection des risques pour notre planète, une question qui occupe désormais non seulement le champ académique, mais aussi les agences gouvernementales et les entreprises menant des plans de défense planétaire.
Mission DART : l'humanité a déjà un plan de défense planétaire
La sonde DART de la NASA a réussi à dévier un astéroïde de 160 mètres de diamètre appelé Dimorphos, un satellite d'un astéroïde de 760 mètres de diamètre catalogué comme Didymos.
Les implications de cet événement sans précédent ont été d'une telle ampleur qu'une nouvelle ère de défense planétaire active s'est ouverte, qui a été largement menée par la NASA et l'université Johns Hopkins, qui ont testé l'efficacité de la méthode d'impact cinétique d'une sonde kamikaze contre un astéroïde, comme cela s'est produit avec la mission DART qui a atteint Dimorphos à une vitesse de 6,14 km/s.
Lorsqu'un astéroïde est touché à une hypervitesse , une partie de la collision est transmise élastiquement mais lorsqu'un cratère se produit, une quantité de mouvement supplémentaire est créée causée par l'émission de matériaux dans la direction opposée du projectile.
Cette composante « recul » participe à l'impulsion fournie à l'astéroïde et contribue très efficacement à le dévier de sa trajectoire ; tandis que les matériaux éjectés après l'impact ont créé de multiples filaments de particules qui pouvaient être suivis avec des télescopes depuis le sol et même depuis l'espace.
L'expérience réalisée avec la sonde DART a dépassé les attentes grâce au fait que le facteur multiplicateur du transfert de moment cinétique associé à la composante inélastique de la déflexion a atteint une valeur de 3,6. Cela signifie que la contribution au moment de ce recul de l'éjection des particules a largement dépassé l'impulsion incidente de DART.
En effet, du fait de la déviation obtenue par cette sonde kamikaze, la période orbitale de Dimorphos autour de Didymos a été réduite de 33 minutes, alors qu'au départ l'objectif était de la raccourcir d'un peu plus d'une minute.
Un résultat qui suscite beaucoup d'optimisme quant à l'avenir d'une défense planétaire qui peut être développée efficacement et agir contre tout astéroïde qui menace ou est sur une trajectoire de collision directe avec notre planète.