Le 18 juillet 2020, Keith Thomas , de Massapequa, État de New York, États-Unis, a fait de la plongée sous-marine. Il ne savait pas que ce jour changerait sa vie de façon spectaculaire et pour toujours et que cela le conduirait à faire partie d'une étape médicale importante.
Lors de cette excursion, il a subi un accident de plongée qui a causé des blessures aux vertèbres C4 et C5 de la colonne vertébrale. Il était incapable de bouger et de sentir de la poitrine vers le bas. Il a été seul et isolé à l'hôpital pendant plus de six mois jusqu'à ce qu'il trouve une opportunité dans un essai clinique.
En acceptant de participer à cette étude, Thomas est devenu le premier humain à utiliser un implant de micropuce dans son cerveau , qui était alimenté par l'intelligence artificielle (IA) . Elle a été réalisée par des chercheurs en médecine bioélectronique, des ingénieurs et des chirurgiens des Feinstein Institutes for Medical Research de Northwell Health aux États-Unis.
Avec des micropuces dans le cerveau, ils ont cherché à reconnecter le cerveau avec le corps et la moelle épinière. Pour l'instant, les résultats sont préliminaires.
Il s'agit d'un double shunt neuronal qui forme un pont électronique, permettant aux informations de refluer entre le corps et le cerveau paralysés de l'homme pour redonner mouvement et sensation à sa main, avec des gains durables pour son bras et son poignet. aux scientifiques dirigés par le professeur Chad Bouton , à travers une déclaration . Ils n'ont pas encore publié d'étude évaluée par des pairs avec les résultats .
Thomas a été opéré le 9 mars. Elle a duré 15 heures et s'est déroulée au North Shore University Hospital (NSUH) .
"C'est la première fois que le cerveau, le corps et la moelle épinière sont connectés électroniquement chez un être humain paralysé pour restaurer le mouvement et la sensation de manière durable ", a déclaré Bouton, développeur de la technologie et chercheur principal de l'étude clinique. procès.
"Lorsque le participant à l'étude pense à bouger son bras ou sa main, nous "suralimentons" sa moelle épinière et stimulons son cerveau et ses muscles pour aider à reconstruire les connexions, fournir une rétroaction sensorielle et favoriser la récupération. Ce type de thérapie basée sur la pensée change la donne. Notre objectif est d'utiliser un jour cette technologie pour donner aux personnes paralysées la chance de mener une vie plus complète et plus indépendante », a-t-il déclaré.
Pour Thomas, tout est grâce. "Il fut un temps où je ne savais même pas si j'allais vivre, ou si je le voulais, franchement. Et maintenant je peux sentir le toucher de quelqu'un qui me tient la main. C'est écrasant », a déclaré Thomas.
« Tout ce que je veux, c'est aider les autres. Cela a toujours été ce que j'ai fait de mieux. Si cela peut aider quelqu'un encore plus qu'il ne m'a aidé à un moment donné, cela en vaudra la peine. Dans le monde, plus de cent millions de personnes dans le monde vivent avec un certain type de handicap moteur ou de paralysie.
L'équipe de chercheurs, qui comprenait le Dr Santosh Chandrasekaran et Adam Stein , professeur de médecine physique et de réadaptation à Northwell Health , a passé des mois à cartographier le cerveau de Thomas à l'aide de l'IRMf pour aider à identifier les zones responsables à la fois du mouvement du bras et de la sensation tactile. de la main.
Forts de ces informations, les chirurgiens ont réalisé l'intervention chirurgicale pendant 15 heures . L'homme était éveillé. Alors que les chercheurs exploraient des parties de la surface de son cerveau, Thomas leur a dit quelles sensations il ressentait dans ses mains.
En leur disant : « Nous savions exactement où placer les implants cérébraux », a expliqué Ashesh Mehta , professeur à l'Institut Feinstein de médecine bioélectronique, directeur du Northwell Human Brain Mapping Laboratory et chirurgien qui a réalisé l'implant cérébral. "Nous insérons deux puces dans la zone responsable du mouvement et trois autres dans la partie du cerveau responsable de la sensibilité au toucher et aux doigts ."
De retour au laboratoire, à travers deux ports dépassant de la tête de Thomas, il se connecte à un ordinateur qui utilise l'IA pour lire, interpréter et traduire ses pensées en actions, connues sous le nom de thérapie dirigée par la pensée et c'est la base de l' approche de la double dérivation neurale.
Le pontage ou le pont commence par les intentions de Thomas (par exemple, il pense à serrer la main), qui envoie des signaux électriques de son implant cérébral à un ordinateur. L'ordinateur envoie ensuite des signaux à des patchs d'électrodes hautement flexibles et non invasifs qui sont placés sur la colonne vertébrale et les muscles de la main situés dans l'avant-bras pour stimuler et favoriser la fonction et la récupération.
De minuscules capteurs situés au bout des doigts et dans la paume de la main envoient des informations sur le toucher et la pression à la zone sensorielle du cerveau pour restaurer la sensation. Ce pont électronique à deux bras forme le nouveau double shunt neuronal destiné à restituer à la fois le mouvement et le sens du toucher.
Au labo, Thomas peut désormais bouger ses bras à volonté et sentir le toucher de sa sœur lorsqu'elle lui tient la main. C'est la première fois qu'il ressent quelque chose en trois ans depuis son accident.
Remarquablement, les chercheurs disent que Thomas commence déjà à voir une récupération naturelle de ses blessures grâce à cette nouvelle approche, qui pourrait inverser définitivement certains des dégâts. La force de son bras a plus que doublé depuis qu'il s'est inscrit à l'étude, et il commence à ressentir de nouvelles sensations dans son avant-bras et son poignet, même lorsque le système est éteint.
Dans des recherches antérieures du professeur Bouton, et plus tard par d'autres groupes, une seule sonde neurale a été utilisée pour aider les gens à déplacer à nouveau des membres paralysés avec la pensée. Dans ces cas, les médecins ont implanté une ou plusieurs micropuces dans le cerveau qui contournaient complètement les lésions de la moelle épinière et utilisaient des stimulateurs pour activer les muscles cibles.
Cependant, cette méthode n'a fonctionné que lorsque les participants étaient connectés à des ordinateurs, souvent uniquement disponibles dans les laboratoires, et n'a pas restauré le mouvement et la sensation dans le membre réel ni favorisé la plasticité pour une récupération naturelle durable.
L'espoir est que le cerveau, le corps et la moelle épinière réapprennent à communiquer et que de nouvelles voies soient établies sur le site de la blessure grâce au double shunt neural, similaire à la façon dont un rein peut se régénérer pour surmonter un traumatisme ou une maladie.
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