Il a choisi un symbole biblique du péché, de l'interdit, de l'indu, des paradis perdus, de la tentation et de la culpabilité : une pomme. Pas dans son dernier souffle, pas dans ce moment suprême, il n'a pas échappé au sarcasme, à la touche d'humour corrosif, au signal âcre et incisif qui était aussi un avertissement au monde qu'il allait quitter. L'amertume l'avait gagné. Le 7 juin 1954, soixante-neuf ans et vingt-trois jours avant son quarante-deuxième anniversaire, Alan Turing choisit de mourir .
Avant d'être l'image sur le billet de cinquante livres britanniques - un hommage moyen à un héros - il était un génie. Il était l'homme qui a abrégé la sanglante Seconde Guerre mondiale , bien qu'il n'ait pas combattu dans les tranchées, ni dans la mer, ni dans les airs, mais dans son cabinet de jeunesse extravagant au siège de Bletchley Park, le repaire des espions, des inventeurs, philosophes et biologistes dans lesquels ont travaillé plus de neuf mille personnes, dont beaucoup d'anonymes, qui ont combattu et gagné cette guerre d'une manière différente et dans d'autres domaines.
Un peu de tout ce qui fut : mathématicien, philosophe, expert en logique, cryptographe, biologiste, théologien pensant à qui l'on doit l'informatique, les fondements conceptuels de l'algorithme, l'esquisse des grandes lignes de ce qui aujourd'hui éblouit le monde, l'intelligence artificielle , et l'idée troublante que les machines pensent. Plus précisément et pendant la guerre, Turing a déchiffré la machine "indéchiffrable" "Enigma" , créée par les Allemands qui la considéraient comme indéchiffrable sans guillemets.
Ainsi les alliés ont eu accès aux plans allemands , aux attaques sous-marines dans l'Atlantique Nord, aux renforts des zones côtières et des enclaves en Europe de l'Est, grâce à l'exploit de Turing d'avoir converti à une machine à crypter insondable, dans un livre ouvert aux larges pages et aux grosses lettres. Par exemple, les alliés, menés par la Grande-Bretagne, apprirent que les Allemands étaient convaincus que le grand débarquement de juin 1944 allait passer par le Pas de Calais, qui sépare l'île britannique du continent, et non par la voie dégagée et accidentée et plages hostiles de Normandie. Et ils l'ont découvert grâce à Turing.
Et à une époque où certains des plus grands scientifiques du monde sont devenus des agents soviétiques, la Grande-Bretagne en sait beaucoup sur ces choses, Turing a mis son génie et sa vie au service de Sa Majesté. Ils l'ont payé de bile, d'ostracisme et d'une issue légale qui l'a détruit, au nom d'une hypocrisie qu'il n'excusait pas que Turing, esprit ouvert, inconscient des fausses mœurs, ne cachait jamais : il était homosexuel.
Il n'a pas eu une enfance facile. Il était le fils d'un fonctionnaire britannique en Inde, Julius Mathison Turing, et d'Ethel Sara Stoney, qui était la fille d'un fonctionnaire des chemins de fer indiens, aux mains des Britanniques.
Turing est né à Londres le 23 juin 1912 à Maida Vale, un quartier résidentiel à l'ouest de la ville et est rappelé par une plaque bleue à l'extérieur de la maison, qui a été dévoilée en 2012, à l'occasion du centenaire de la naissance de Turing et dans le cadre des hommages tardifs à sa vie malheureuse. Ses parents, voyageant constamment entre la Grande-Bretagne et l'Inde, le confient, avec son frère aîné, à un officier de l'armée à la retraite et à sa femme : les Turing souhaitent que leurs enfants grandissent en Angleterre.
Alan a immédiatement montré qui il serait et ce qu'il voulait être : il a appris à lire tout seul en trois semaines et avait un penchant pour les chiffres et les puzzles. Il a étudié à Hazelhurst Preparatory, était un élève brillant et, à l'âge de treize ans, il est entré au Sherborne Boarding School dans le Dorset. La légende raconte que le premier jour d'école a été marqué par une grande grève générale dans toute l'Angleterre. Alors Alan est monté sur son vélo et a parcouru les soixante miles jusqu'à Southampton depuis le pensionnat, passant la nuit dans une auberge et son petit exploit a été couvert dans la presse locale. Il remporta tous les prix de mathématiques à Sherborne, réalisa seul des expériences chimiques et suscita la suspicion de ses professeurs pour son irrépressible indépendance et sa jeune ambition. Il en vint à résoudre des problèmes mathématiques très avancés, sans avoir étudié le calcul élémentaire.
Elle est tombée amoureuse à dix-sept ans d'un garçon de son âge, Christopher Morcon , condisciple au pensionnat et copain d'études scientifiques. Il a été son premier amour et la première personne à croire pleinement en ses idées ; Christopher l'a invité à rencontrer sa mère, une artiste, dans ce qui devait être pour l'époque la relation amoureuse la plus tolérée entre deux adolescents en Grande-Bretagne, où l'homosexualité était illégale.
Le 13 février 1930, à peine sorti de Sherborne, Christopher mourut de la tuberculose bovine, probablement contractée en buvant du lait d'une vache infectée. Dans les quelques références à sa vie personnelle, faites petit à petit et au fil des années, Turing a rappelé Morcon : « Mes souvenirs les plus vifs de Chris sont, presque toujours, les choses aimables qu'il m'a dites. .
Mais la mort du jeune Morcon a laissé plus que de la douleur et de bons souvenirs : La foi religieuse de Turing brisée en mille morceaux, il est devenu athée, obsédé par la compréhension de la nature de la conscience, de sa structure et de ses origines. Cela renforce également son rejet de la structure éducative britannique, centrée sur les classiques, et il se consacre pleinement à l'étude des sciences et des mathématiques. Il a étudié au King's College de l'Université de Cambridge, qui était la Mecque de la connaissance scientifique et un exploit pour un garçon de dix-neuf ans. C'est au King's College que Turing développe ses recherches mathématiques et qu'il conçoit ce qui est entré dans l'histoire sous le nom de "Machine de Turing" capable de déterminer des fonctions mathématiques et contenant l'embryon logique des ordinateurs.
En 1935, l'étudiant du King's College devient enseignant. Il se rendit à Princeton, aux États-Unis, où Albert Einstein enseignait déjà, pour rédiger sa thèse de doctorat et y passa la majeure partie de 1937 et 1938. Il obtint son doctorat et, dans son discours de remerciement, introduisit le concept d'hyperinformatique. , qui étendait la capacité des machines de Turing avec les machines dites Oracle, qui permettaient l'étude de problèmes mathématiques pour lesquels il n'existait pas de solution algorithmique.
Avec la Seconde Guerre aux portes de l'Europe, Turing retourne à Cambridge pour étudier la philosophie des mathématiques. Et un jour après le déclenchement de la guerre, ils l'envoyèrent chercher pour le mettre tête première dans le service d'espionnage, avec l'idée de déchiffrer les messages allemands . Il entre ensuite à la Government School of Code and Encryption, à Bletchley Park, dans le Buckinghamshire, en pleine campagne anglaise, où plus de neuf mille personnes se mettent en quatre pour clarifier les messages que les Allemands envoient par code Morse.
Jusqu'à ce que les nazis créent "Enigma", un génie de leurs techniciens . C'était une machine de cryptage de messages, qui nécessitait une machine similaire pour les déchiffrer. Rien de spécial, sauf le système d'exploitation complexe. Il était basé sur cinq cylindres rotatifs qui variaient à chaque fois qu'une touche était enfoncée. La possibilité de combiner la lettre réelle du message avec celle montrée par Enigma était donc infinie. Les Allemands ont rendu tout un peu plus compliqué car ils ont changé la position des rotors une fois par mois. De l'autre côté, la machine à casser les codes n'avait qu'à connaître la position des cylindres pour recevoir le vrai message et non le charabia livré par Enigma. Le haut commandement allemand le considérait comme indéchiffrable.
Turing a commencé à travailler sur Enigma aux côtés du service de renseignement polonais, qui tentait également de déchiffrer le code allemand. Les Britanniques ont changé l'orientation de l'enquête, amélioré en partie le système de décryptage polonais et, avec un groupe de cryptanalystes, ont réussi à démêler l'énigme d'Enigma trois mois seulement après leur arrivée à Bletchley Park. Il a utilisé l'analyse mathématique pour déterminer les positions les plus réalisables dans lesquelles les rotors pourraient être situés. C'était une bouteille dans la mer, mais cela a commencé à fonctionner avec l'aide fantastique d'une machine Enigma qui est tombée entre les mains des alliés et a été éventrée par les Britanniques.
Ce qu'ils n'avaient pas, c'était le temps. La méthode n'était pas tout à fait précise, du moins pas infaillible, et les messages codés allemands se comptaient par milliers. Une machine a dû être fabriquée pour accélérer le processus. Turing s'est mis à travailler dessus avec son collègue de Cambridge, Gordon Welchman et ensemble, ils ont mis au point un appareil qu'ils ont appelé "Bomber". Ils ont commencé à être construits en série au printemps 1940, alors que la guerre avait à peine six ou sept mois de guerre. Au cours de l'été de cette année-là, les bombardiers ont déchiffré les messages de l'armée de l'air allemande et ont joué un rôle déterminant dans l'anticipation du bombardement de Londres lors de la bataille d'Angleterre , qui s'est déroulée dans le ciel britannique.
Les machines britanniques conçues par Turing ont été décisives pour intercepter les messages des redoutables sous-marins nazis qui opéraient dans l'Atlantique Nord et ont torpillé des navires marchands anglais chargés de matériel de guerre aux États-Unis. Lorsque les Allemands ont mis en service une Enigma à huit rotors, augmentant de façon exponentielle les combinaisons de lettres et de mots, ils ont reconstruit à Bletchley Park le système lancé par les Allemands sur la base d'une technique statistique, développée par Turing, qui permettait de connaître "l'identité". € de chaque rotor de cryptage Enigma, ce qui a facilité le déchiffrement pour les Britanniques.
En 1943, Turing était déjà directeur de la "Barrack 8 Team" et consultant général pour la zone de cryptanalyse à Bletchley Park. Il s'est rendu aux États-Unis pour partager des informations avec des analystes américains et s'est concentré sur une autre machine allemande Lorenz SZ40/42 appelée la " Tunny " par les Britanniques en abrégé et qui reliait Adolf Hitler au haut commandement de l'armée à Berlin et avec les chefs des forces nazies sur le front européen.
Les analystes qui ont vidé Tunny se sont inspirés de la théorie statistique de Turing qui avait démêlé l'énigme à cinq et huit rotors : toutes les informations accumulées ont été utilisées pour fabriquer l'un des premiers ordinateurs de l'histoire, appelé Colossus, qui a déchiffré les codes de Tunny dans un environnement industriel. chemin.
Les informations interceptées par les alliés leur permettaient de connaître à l'avance les décisions stratégiques allemandes. Dans l'après-guerre, les commandants militaires qui ont survécu à Nuremberg ont été choqués d'apprendre que leurs communications les plus secrètes avaient été interceptées et déchiffrées tout au long du conflit. Les calculs, bien que tous post facto, indiquent que les réalisations de Turing ont raccourci la guerre d'au moins deux ans et évité des centaines de milliers de morts.
Turing a reçu un OBE pour ses services, mais en secret : son travail devait rester anonyme et ses machines, tangibles et en cours de conception, détruites à la fin de la guerre. Sa contribution au développement scientifique doit également rester cachée et obscure. Turing est allé de l'avant, entouré d'un certain ostracisme dû à son choix sexuel , dont, s'il n'a pas fait étalage, il ne s'est pas non plus abstenu. La tradition morale rigide de l'Angleterre le condamnait à l'exil dans sa propre maison.
Il a continué ses investigations et ses défis. Construyó varias computadoras electrónicas programables, un paso gigantesco para la época que todavÃa no habÃa desarrollado a pleno el transistor: lo que no plasmaba en una máquina y con recursos técnicos, lo conservaba en diseño: tenÃa el futuro dans la tête. Il a même créé ce que l'on appelle aujourd'hui le « test de Turing » , basé sur un vieux jeu impliquant trois personnes : un interrogateur, un homme et une femme. L'interrogateur est séparé de ses interlocuteurs et ne peut communiquer avec eux qu'à travers une langue que tout le monde comprend. Le but est que l'interrogateur découvre qui est l'homme et qui est la femme, tandis que le but des deux autres joueurs est de le convaincre qu'ils sont la femme.
En 1950, dans un article publié dans Machines informatiques et intelligence , Turing changeait les personnes interrogées en ordinateur et changeait aussi les objectifs du jeu : il fallait reconnaître la machine. Sa thèse disait : « Un ordinateur peut être qualifié d'intelligent s'il parvient à tromper une personne en lui faisant croire qu'il s'agit d'un être humain. C'est alors une personne qui s'est entretenue avec un ordinateur, situé dans une autre pièce, par le biais d'un système de chat. Si la personne ne peut pas déterminer si elle parle à un humain ou à une machine, l'ordinateur est considéré comme intelligent.
Le « petit jeu » de Turing a jeté les bases de l'intelligence artificielle. Une forme inversée de sa thèse est largement utilisée sur Internet. C'est le test "CAPTCHA", conçu pour déterminer si un utilisateur est un humain ou un ordinateur. On vous a sûrement demandé, en entrant dans une page, de prouver : "Je ne suis pas un robot". C'est Turing, toujours plein de talent.
En 1952, Turing avait quarante ans, tout s'est dégradé. L'un de ses amants, Arnold Murray, a aidé un complice à s'introduire dans la maison du scientifique et s'est fait cambrioler . Soit dit en passant, Turing a porté plainte à la police et a reconnu son homosexualité, avec laquelle il a ensuite été poursuivi pour "grosse indécence et perversion sexuelle" , les mêmes accusations qui, un demi-siècle plus tôt, avaient conduit à la prison et à la prison. . bannissement à Oscar Wilde. Turing a fait un acte de foi dans ce processus : convaincu qu'il n'avait rien contre quoi se défendre, ou pourquoi, il n'a pris aucune mesure pour sa défense et a été condamné.
Pour mesurer le double standard britannique, le double standard et l'hypocrisie sociale flatteuse qui condamnait Turing, il faut évoquer Winston Churchill. Un jour de janvier 1944, ses conseillers se rendent à Churchill avec un chimento. Un homme politique britannique bien connu, homosexuel célèbre pour ses scandales, ses bêtises et ses délires et caprices, devant qui l'ensemble du spectre social avait souvent fermé les yeux, avait été surpris par la nuit glaciale de l'hiver anglais à Hyde. Park, au milieu d'une bataille d'amour avec la garde d'une reine, tous deux nus comme Dieu les avait envoyés au monde, bien qu'un peu plus âgés. Tous deux étaient en prison. Que pouvait faire le premier ministre ? Churchill, qui adorait ces choses, voulait s'en assurer. Avaient-ils tous les deux été surpris ? Oui. En pleine chaleur ? Oui. Les deux nus ? Oui. « Dans ce froid ! dit Churchill."Ces gens doivent nous rendre fiers d'être britanniques." Et plus rien n'a été dit.
Turing n'avait ni cette chance ni cette compréhension. Tous deux y sont parvenus tardivement, en 2009, lorsque le gouvernement de Gordon Brown s'est excusé pour le traitement infligé à Turing au cours de ses dernières années de vie , soit deux ans depuis sa condamnation. Mais pas plus tard qu'en 2012, le Premier ministre David Cameron a refusé à Turing une clémence , arguant que l'homosexualité était un crime dans les années où il a été condamné. Enfin, le 24 décembre 2013 , la reine Elizabeth II lui a pardonné toutes sortes de culpabilités. Puis vinrent les hommages, les statues, les rues avec son nom et son image sur les billets de cinquante livres.
Mais en 1952, ils ont été brutaux avec lui. Condamné à la prison, il a eu la possibilité de subir une castration chimique, grâce à un traitement hormonal réduisant la libido. Turing a opté pour des injections d'œstrogène . Le traitement a duré un an et a provoqué de terribles changements physiques tels que l'apparition de seins, l'obésité et un dysfonctionnement sexuel. Pourtant, il n'a pas perdu son sarcasme. Dans une lettre à son ami Norman Routledge, Turing a écrit une réflexion, un faux syllogisme, sur le rejet social causé par l'homosexualité et le défi intellectuel de démontrer la possibilité d'ordinateurs intelligents. Il craignait également que les attaques contre sa personne puissent entraver ou obscurcir son raisonnement sur l'intelligence artificielle. Le syllogisme disait : « Turing croit que les machines pensent. Turing couche avec des hommes. Par conséquent, les machines ne pensent pas ».
Avec son énorme travail scientifique inachevé, ne sachant toujours pas ce que son génie pouvait apporter au développement des connaissances, il décida un jour d'arrêter. Il aspergea une pomme de cyanure et en prit une bouchée.
* La note originale de cet article a été publiée le 23 juin 2022.
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