Lors de plusieurs vagues de licenciements l'année dernière, notamment au cours de l'été et en décembre, Duolingo a licencié des sous-traitants qui rédigeaient des cours et inventaient des moyens possibles de traduire des phrases d'une langue à une autre, ont déclaré certains anciens travailleurs lors d'entretiens avec le Washington Post. Poste .
On ne sait pas exactement combien d'emplois ont été perdus, mais les réductions ont touché les équipes travaillant sur des dizaines de programmes linguistiques. Le porte-parole de l'entreprise, Sam Dalsimer, a confirmé qu'environ 10 % de ses sous-traitants seront supprimés d'ici la fin 2023, mais a refusé de fournir des chiffres précis. L'entreprise compte plus de 700 employés à temps plein.
Depuis qu’OpenAI a lancé ChatGPT il y a un peu plus d’un an, les entreprises du monde entier se sont précipitées pour trouver des moyens d’utiliser les chatbots IA . Parce que les robots peuvent créer des textes à consonance humaine sur pratiquement n'importe quel sujet, les spécialistes du marketing en ligne et les éditeurs ont été parmi les premiers à les utiliser pour remplacer directement les rédacteurs humains.
Dans le cas de Duolingo , les changements ont touché les travailleurs contractuels, qui ne bénéficient pas des mêmes protections et avantages que les employés à temps plein.
Les sceptiques et les critiques de l’IA ont souligné que les chatbots commettent de nombreuses erreurs qui nécessitent l’intervention d’éditeurs humains. Pourtant, les économies potentielles incitent de plus en plus d’entreprises à utiliser ces outils pour la rédaction, la traduction et la conception graphique.
Les développements chez Duolingo ont été une surprise car l'entreprise avait initialement dit aux travailleurs qu'ils ne seraient pas remplacés par AI , a déclaré Benjamin Costello , traducteur et musicien russe à Baltimore , qui a été licencié en août de son emploi contractuel.
Le traducteur de 27 ans a déclaré qu'il pensait que la décision de licencier des prestataires humains était destinée à économiser de l'argent, mais que cette décision entraînait une baisse de la qualité des cours dispensés par l'entreprise.
Depuis son licenciement, Costello a utilisé l'application pour utiliser le cours pour lequel il écrivait des leçons. "Il y a des tonnes et des tonnes d'erreurs", a-t-il déclaré. Duolingo propose plus de 100 cours dans plus de 40 langues différentes. L'application fonctionne en guidant les étudiants à travers des leçons qui leur enseignent un nouveau vocabulaire et une nouvelle grammaire avec différents exercices.
« Nous n'échangeons pas l'expérience d'experts humains contre de l'IA . « L'intelligence artificielle est un outil que nous utilisons pour accroître la productivité et l'efficacité, dans le but d'ajouter du nouveau contenu et d'améliorer nos cours plus rapidement », a déclaré Dalsimer. "Dans tous les cas, nous essayons de trouver des fonctions alternatives pour chaque entrepreneur", a-t-il ajouté.
Mais Costello a déclaré qu'on ne lui avait pas proposé un autre emploi avant d'être licencié. Un autre travailleur contractuel qui a été licencié en décembre a déclaré qu'il n'avait pas non plus eu la possibilité d'obtenir un autre poste. Ils ont parlé sous couvert d’anonymat, craignant que parler aux médias puisse entraîner des répercussions professionnelles.
Fondée en 2011, Duolingo s'est développée rapidement et régulièrement pour devenir l'une des plus grandes applications d'apprentissage des langues. Fin septembre 2023, il comptait 83,1 millions d'utilisateurs mensuels, soit près de 50 % de plus qu'à la même date l'année précédente.
En novembre, la société a annoncé qu'elle prévoyait un chiffre d'affaires de 528 millions de dollars en 2023, dépassant les prévisions de Wall Street . Ses parts ont été multipliées par plus de trois en 2023.
L’IA est utilisée en traduction depuis des années. Google a utilisé les premières versions de la technologie qui a conduit à des chatbots révolutionnaires comme ChatGPT pour améliorer considérablement Google Translate . Mais l’année dernière, Duolingo a exploré les moyens d’utiliser l’IA pour rédiger le contenu de ses cours, remplaçant ainsi directement le travail effectué auparavant par de nombreux entrepreneurs.
Le PDG et co-fondateur Luis von Ahn a déclaré aux investisseurs que l'entreprise utiliserait l'IA pour améliorer ses activités. En mars, Duolingo a introduit des fonctionnalités d'IA , notamment un mode de conversation construit avec la technologie GPT4 d' OpenAI . En juin, l’entreprise a annoncé qu’elle avait commencé à utiliser l’IA pour créer des phrases pour ses leçons qui étaient auparavant écrites par des humains.
En août, des entrepreneurs qui avaient travaillé sur des programmes linguistiques moins populaires, tels que l'anglais pour les russophones, ont été licenciés, ont déclaré Costello et deux autres travailleurs qui ont parlé sous couvert d'anonymat.
Puis, en décembre, une vague encore plus importante de licenciements a frappé le personnel contractuel de Duolingo , impactant des programmes de cours plus populaires et de meilleure qualité ciblant des langues comme l'espagnol et le japonais, ont expliqué les travailleurs.
Bien que l’entreprise ait commencé à tester l’IA en interne début 2023, elle n’a initialement rien dit aux sous-traitants, selon l’un des employés. Ensuite, l'entreprise a annoncé qu'elle avait fait des tests et que les résultats étaient prometteurs, a déclaré cette personne, puis les dirigeants ont commencé à leur dire que leur travail pourrait être réduit, sans dire exactement pourquoi.
"Ils n'ont pas parlé d'IA, mais nous avons tous supposé qu'il s'agissait d'IA", a déclaré le travailleur.
Dalsimer, le porte-parole de Duolingo , a déclaré que les travailleurs avaient été informés en août, avant les licenciements, que l'entreprise "devrait probablement adapter les rôles actuels des sous-traitants pour répondre aux nouveaux besoins de l'organisation".
Les grands développements technologiques créent souvent des catégories entières d'emplois, mais cela ne signifie pas que les personnes dont les emplois sont remplacés par l'automatisation ne soient pas affectées sur le plan économique personnel, a déclaré Ethan Mollick , professeur agrégé à la Wharton School of Business. .
"Cela s'est déjà produit à plusieurs reprises", déclare Mollick. "La plupart des gens finissent dans de meilleurs endroits, mais ce n'est pas le cas de tout le monde", a-t-il ajouté.
La prévalence du travail à la demande et du travail indépendant pourrait également entraîner des perturbations plus intenses dues à l’IA, car les entreprises pourraient être plus disposées à licencier ces travailleurs contractuels que s’ils étaient des employés à temps plein, a-t-il déclaré.
Un article de novembre 2023, réalisé par des chercheurs de la Harvard Business School , de l' Institut allemand de recherche économique et de l'Imperial College de Londres , a révélé que le nombre d'annonces sur les sites Web indépendants pour des emplois « sujets à l'automatisation » a chuté de 21 % suite à l'introduction de ChatGPT . , et les emplois en imagerie ont chuté de 17 %.
Les travailleurs créatifs se sont opposés à l’IA . Les scénaristes d’Hollywood se sont battus pour limiter l’utilisation de l’IA dans l’écriture de films et d’émissions de télévision dans le cadre de leur grève de 2023.
Un groupe croissant d’auteurs ont poursuivi des sociétés d’intelligence artificielle, alléguant que leurs travaux étaient utilisés pour former des programmes d’IA sans paiement ni autorisation. Et en décembre, le New York Times a poursuivi OpenAI , alléguant que ChatGPT avait plagié ses informations.
Cette vague de perturbations économiques est particulièrement imprévisible, car la technologie pourrait continuer à s'améliorer, entraînant avec elle davantage d'emplois, explique Mollick. "Nous avons pu voir comment il gravit les échelons", a-t-il ajouté.
Les travailleurs embauchés qui n'ont pas été licenciés examinent le contenu généré par l'IA , et celui-ci ne répond pas au niveau de qualité exigé par Duolingo, selon un employé actuel de l'entreprise.
Mais si la situation continue de s'améliorer, les employés de Duolingo craignent que leurs emplois soient également supprimés, a déclaré le travailleur, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat pour protéger son emploi.
La société a déclaré que les humains continuent de diriger fermement le développement de ses applications et de ses cours de langue et que l’IA est utilisée comme un outil pour l’aider à améliorer ses produits.
Costello, le travailleur licencié en août, est sceptique. "Je ne vois vraiment aucune preuve qu'il soit utilisé de cette façon", a-t-il déclaré. "J'ai seulement vu des preuves démontrant qu'il est utilisé pour supprimer les emplois des gens", a-t-il déclaré.
(*) Le Washington Post
(*) Gerrit De Vynck est journaliste technologique au Washington Post. Il écrit sur Google, l'intelligence artificielle et les algorithmes qui façonnent de plus en plus la société. Auparavant, il a couvert la technologie pendant sept ans chez Bloomberg News.