La pénurie de chauffeurs de bus scolaires aux États-Unis a laissé de nombreux étudiants sans moyen de transport fiable . Cette pénurie de chauffeurs s’inscrit dans la continuité d’une pénurie qui a commencé à l’échelle nationale peu de temps après que le pays ait commencé à sortir de la pandémie de coronavirus .
En 2023 , le nombre de chauffeurs d'autobus scolaires dans tout le pays a considérablement diminué, enregistrant environ 192 400 chauffeurs , ce qui représente une diminution de 15,1 % par rapport à 2019 , selon une étude de l' Economic Policy Institute .
Comme le rapporte ABC News , lors de la rentrée scolaire en août dernier, dans des villes comme Chicago , Louisville et Tampa , les responsables du district ont dû recourir à l'envoi de lettres aux parents leur demandant de transporter leurs enfants à l'école en bus ou en bus. les avertissant des complications possibles dans les premières semaines dues au manque de chauffeurs . D’autres États comme le Massachusetts et la Pennsylvanie ont également signalé des problèmes similaires.
Dans ce contexte, le district scolaire 11 de Colorado Springs fait face à ce problème de manière innovante : en utilisant l'intelligence artificielle (IA) pour optimiser ses itinéraires de transport .
Malgré l'offre de formations et de salaires plus élevés, le district 11 de Colorado Springs n'a pas été en mesure d'embaucher suffisamment de candidats. Au début de l'année scolaire, le district disposait d'un budget d'environ 110 chauffeurs de bus , mais n'a réussi à en embaucher qu'une soixantaine . Pour remédier à cette situation, ils ont décidé de s'associer à RouteWise AI , une technologie développée par la société de covoiturage HopSkipDrive .
Joanna McFarland , co-fondatrice et PDG de HopSkipDrive , a expliqué que son IA analyse tous les véhicules disponibles , y compris les bus , les berlines et les fourgonnettes , pour déterminer les itinéraires les plus efficaces pour chaque école. « L’IA peut produire une première ébauche d’itinéraires en quelques heures et les finaliser en un week-end », a-t-il déclaré.
Actuellement, le District 11 exploite environ 55 lignes de bus , complétées par des services de covoiturage qui font appel à des chauffeurs spécialement formés et soumis à une vérification rigoureuse de leurs antécédents .
Selon le surintendant Michael Gaal , les économies réalisées grâce à ce service ont permis à au moins dix enseignants de conserver leur poste : « Sans ce service, l' éducation des élèves aurait été nui. Ce serait comme s’ils étaient laissés pour compte deux fois : d’abord à cause du manque de moyens de transport , puis à cause du manque d’instruction et d’opportunités éducatives », a-t-il déclaré à CBS News.
L'utilisation de logiciels d'IA a également contribué de manière significative à l' efficacité du quartier, réduisant les lignes de bus de près de 50 % et améliorant la ponctualité des arrivées. Il a également augmenté les salaires des chauffeurs restants. Selon HopSkipDrive , le coût pour un district de la taille de D-11 serait d'environ 50 000 $ . Au cours de la seule année écoulée, le logiciel a permis au district d'économiser plus d' un demi-million de dollars .
Ezekiel Bossert , l'un des parents bénéficiant du service, exprime sa satisfaction : « Je reçois un SMS lorsque mon fils a été récupéré et un autre lorsqu'il a été déposé. "De cette façon, je n'ai pas à m'inquiéter." Son fils Dezmund , qui est en cinquième année, trouve également le système utile : « Si nous n'avions pas cela, mon père devrait quitter le travail ou je devrais rentrer chez moi à pied, ce qui ne serait pas agréable. »
La mise en œuvre de cette technologie répond non seulement à la pénurie de chauffeurs , mais optimise également le fonctionnement et la sécurité du transport scolaire , offrant ainsi une tranquillité d'esprit aux parents et aux élèves. Cette innovation dans le district scolaire 11 de Colorado Springs est présentée comme un exemple de la façon dont la technologie peut être une solution viable aux problèmes logistiques critiques dans l'éducation publique.