Le panneau de Hollywood, l'un des symboles les plus reconnus au monde, sert également de refuge pour la faune sauvage au cœur de Los Angeles. Serpents, lynx rufes, faucons et pumas cohabitent entre les lettres métalliques de la colline Lee, dans une zone interdite au public qui abrite environ 200 espèces d'oiseaux et 40 espèces de mammifères, selon The Guardian.
Le panneau est situé dans le parc Griffith, le plus grand parc municipal de la ville, avec une superficie d'environ 17,4 kilomètres carrés —soit environ cinq fois la taille du Central Park de New York—. Étant fermé à l'accès général, la zone est devenue un corridor naturel pour diverses espèces cherchant à s'éloigner de l'environnement urbain.
Des oiseaux nichent entre les lettres, des serpents s'enroulent au pied des structures et des lynx rufes errent autour des caractères. Le puma P-22 a également laissé sa marque sur les lieux : une photographie de National Geographic de 2013 le montre de nuit avec le panneau illuminé en arrière-plan, une image qui l'a transformé en icône de Los Angeles.
Le parc Griffith abrite environ 200 espèces d'oiseaux et 40 espèces de mammifères
Le Centre de recherche éducative de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) a désigné le parc Griffith comme zone écologique significative. Cette distinction est due, en partie, à sa fonction de corridor de flux génétique et de mouvement des espèces entre les montagnes de Santa Monica, San Gabriel et Verdugo.
Les chercheurs ont documenté environ 200 espèces d'oiseaux dans le parc, ainsi que 50 espèces de papillons et 40 espèces de mammifères. Le média britannique a parcouru le site avec les gardiens du panneau et a enregistré des traces de coyotes, d'oiseaux de proie et de reptiles sur les sentiers qui entourent les lettres.
Diana Wright, gardienne officielle du Hollywood Sign Trust, a décrit les lieux comme un point de contact direct entre la ville et la nature. « Los Angeles est collée à la nature », a affirmé Wright dans une déclaration à The Guardian. « Nous sommes dans ce vaste parc naturel, beaucoup plus natif que le Central Park, et au-dessus se trouve ce panneau artificiel qui doit résister aux effondrements, aux glissements de terrain et aux vents », a-t-elle ajouté.
Une équipe de scientifiques installe des caméras avec intelligence artificielle pour détecter les incendies
Le feu est le principal risque pour la zone. Les visiteurs peuvent entrer dans le parc avec des cigarettes allumées et la végétation sèche est hautement inflammable. Pour réduire ce danger, les gardiens du panneau travaillent avec Torch Systems, une entreprise technologique qui utilise des capteurs solaires et l'intelligence artificielle pour détecter les colonnes de fumée à des kilomètres de distance.
Le plan prévoit l’installation de caméras sur les lettres elles-mêmes, capables d’identifier tout départ d’incendie dans la cuvette. Parallèlement, les équipes de conservation mènent des projets de désherbage, avec la difficulté d’équilibrer ce travail face au contrôle de l’érosion et au maintien de la vue sur le panneau.
La structure fait également face à des risques à long terme. La zone est exposée aux séismes, aux changements de régimes de pluie et à des phénomènes comme El Niño, qui altèrent la stabilité du terrain sur lequel reposent les lettres, ancrées dans des fondations en béton depuis la restauration de 1978.
Wright prévoit de créer un jardin de flore native californienne à proximité du panneau
Le panneau est né en 1923 comme publicité temporaire pour un développement immobilier nommé « Hollywoodland ». Construit à l’origine en tôle et sur des poteaux téléphoniques, il s’est détérioré au fil des années jusqu’à ce qu’une campagne le reconstruise avec des poutres en acier. Plus d’un siècle plus tard, la structure a cessé d’être une annonce publicitaire pour devenir un ancrage culturel et environnemental de la ville.
Wright et l’équipe municipale poussent désormais un plan pour planter de la flore native de Californie à proximité et générer une super floraison de fleurs sauvages près du panneau. « Le panneau de Hollywood est une célébration de la Californie. Il devrait être magnifique et éclatant dans sa gloire naturelle », a déclaré la gardienne dans des déclarations au quotidien britannique.
« La pente va définir ce que sera le panneau à l’avenir », a averti Wright, en soulignant que tout événement géologique de grande ampleur pourrait transformer complètement le paysage entourant l’icône.