La recherche, publiée dans la Royal Society Open Science , a directement pointé du doigt une vague de chaleur marine prolongée, qui a commencé en 2013 et s'est poursuivie jusqu'en 2021, comme cause sous-jacente de ce déclin démographique important, représentant une baisse de 20 % sur cette période.
Ce phénomène, connu familièrement sous le nom de « blob », a fait des ravages dans la chaîne alimentaire marine, allant d'une pénurie de nutriments pour le phytoplancton à une diminution des proies disponibles pour les espèces plus grandes, notamment les baleines, les otaries et les oiseaux marins.
Grâce à la coopération de 46 organisations et de 4 292 contributeurs scientifiques de la communauté, l'étude a réussi à rassembler des données et des images de plus de 30 000 baleines à bosse , couvrant plus de 200 000 rencontres .
Cet ensemble de données monumental n'a pu être traité que grâce à l'adoption de technologies de reconnaissance d'images alimentées par l'intelligence artificielle , qui ont permis l'appariement et l'identification efficaces des baleines sur la base de caractéristiques uniques dans la forme de leurs nageoires caudales et de modèles de pigmentation.
Happywhale , la plateforme utilisée pour regrouper ces données, a reçu à ce jour près de 800 000 photos, permettant l'identification de plus de 100 000 baleines individuelles. Cet outil a non seulement facilité une approche pionnière de la recherche marine, mais a également encouragé une plus grande participation des scientifiques citoyens et des observateurs de baleines , démocratisant le processus de collecte de données et renforçant la recherche collaborative au niveau mondial.
Malgré le rétablissement remarquable des populations de baleines à bosse suite à l'interdiction de la chasse commerciale à la baleine en 1986 par la Commission baleinière internationale , cette étude met en lumière la dure réalité de l'impact du changement climatique sur la vie marine.
Le cas particulier d'un groupe de ces baleines, qui migre entre l'Alaska et Hawaï , se distingue par une diminution de 34%, indiquant un impact différencié et peut-être lié à leur schéma migratoire spécifique et à la perturbation de leurs chaînes alimentaires due au « blob ». . » .
Ces recherches mettent non seulement en évidence la fragilité des écosystèmes marins face aux événements climatiques extrêmes et à leur succession rapide, mais soulèvent également des questions urgentes sur la manière de protéger et de conserver ces espèces précieuses et à longue durée de vie.
L'utilisation de technologies avancées, telles que la reconnaissance d'images grâce à l'intelligence artificielle , représente une lueur d'espoir pour une surveillance plus efficace et efficiente des populations de baleines, permettant aux scientifiques de détecter et d'agir sur les changements de population à une vitesse sans précédent.
Cette étude marque une étape importante dans la recherche sur la vie marine, fusionnant technologie de pointe avec conservation marine, et soulignant l'importance de la collaboration internationale et de l'inclusion des contributions communautaires dans la lutte contre les effets dévastateurs du changement climatique sur nos océans.