Munis d'un casque de réalité virtuelle, des étudiants d'une université de Hong Kong se rendent dans un pavillon dans les nuages pour suivre un cours de théorie des jeux expliqué par un Albert Einstein créé avec l'intelligence artificielle (IA).
L'expérience fait partie d'un cours pilote à l' Université des sciences et technologies de Hong Kong ( HKUST ) pour tester l'utilisation des « enseignants » générés par cette technologie en plein essor dans le monde.
Le professeur Pan Hui , responsable de ce projet, estime que cet outil peut être d' une grande aide pour les centres éducatifs en raison du manque de personnel dans de nombreux pays du monde.
"Les enseignants générés par l'IA peuvent apporter de la diversité (...) et même une narration immersive", explique Hui à l'AFP .
La diffusion d’outils comme ChatGPT a suscité l’espoir d’améliorations de la productivité et de l’enseignement, mais aussi des craintes quant aux possibilités de tricherie, de plagiat ou de substitution d’enseignants.
Dans ce cours « Réseaux sociaux pour créatifs », ces enseignants du numérique abordent les problématiques liées aux technologies immersives et à l'impact des plateformes numériques auprès d'une trentaine d'étudiants.
Une fois le contenu de la formation téléchargé dans le programme, celui-ci génère automatiquement des enseignants dont l'apparence, la voix et les gestes sont personnalisables.
Les avatars peuvent apparaître sur un écran ou via des casques de réalité virtuelle.
Le cours est hybride car Hui intervient également dans les cours. Mais l’IA, dit-il, lui a permis de se débarrasser de ses tâches « les plus lourdes ».
Professeurs de dessin manga
Lerry Yang, doctorante, estime que ce mélange d'univers réels et virtuels et la personnalisation des enseignants numériques améliorent son apprentissage.
Si un professeur numérique "me rend plus réceptif sur le plan mental ou semble plus accessible et convivial, cela efface le sentiment de distance entre le professeur et moi", explique à l'AFP cette jeune femme qui consacre son doctorat au métaverse.
Faire face à l’essor de l’IA est un défi commun pour les enseignants. Certains décident de limiter son utilisation ou tentent d’identifier de manière fiable le plagiat.
Même si elles étaient hésitantes au début, la plupart des universités de Hong Kong ont autorisé l’année dernière leurs étudiants à l’utiliser sous diverses conditions.
Dans son cours pilote, Hui expérimente des avatars de genres et d'origines ethniques différents ou encore l'apparition de personnalités célèbres du monde académique comme l'économiste John Nash ou Einstein lui-même.
« Jusqu’à présent, les enseignants [générés par l’IA] les plus populaires sont les jeunes et belles femmes », dit-il.
Les personnages de dessins animés japonais, avec lesquels ils ont également expérimenté, ne font pas l'unanimité, explique la doctorante Christie Pang , qui collabore avec Hui.
« Certains étudiants avaient l'impression qu'ils ne pouvaient pas faire confiance à ce que disait l'avatar numérique », dit-il.
Mieux vaut le vrai
Pour Pan Hui , la fiabilité des enseignants générés par l'IA pourrait à l'avenir dépasser celle des êtres humains réels. Mais il est préférable que les deux types d’enseignants cohabitent, estime-t-il.
«En tant que professeurs d'université, nous prendrons davantage soin de nos étudiants dans ce qui touche, par exemple, leur intelligence émotionnelle, leur créativité et leur esprit critique», explique-t-il.
Pour l’instant, cette technologie est loin de constituer une menace sérieuse pour le personnel académique.
Les avatars ne peuvent pas interagir avec les étudiants et, comme tout contenu créé par l’IA, peuvent proposer des réponses fausses ou étranges, ce que certains appellent des « hallucinations ».
Cecilia Chan , professeur à l'Université de Hong Kong (KHU), a interrogé l'année dernière plus de 400 étudiants : une majorité d'entre eux préféraient des tuteurs en chair et en os.
Les étudiants « préfèrent encore parler à une vraie personne parce qu’un vrai enseignant peut partager son expérience, donner son avis et faire preuve d’empathie », explique Chan, dont les travaux portent sur l’utilisation de l’IA dans l’éducation.
« Préféreriez-vous entendre un « bravo » depuis un ordinateur ? , demande le chercheur.
Cependant, les étudiants se tournent déjà vers des outils basés sur l'IA dans leur apprentissage , comme « tout le monde le fait », dit Chan.
A l'Université des sciences et technologies de Hong Kong, l'un des étudiants de Hui, Yang, le confirme : "On ne peut pas s'opposer au développement de cette technologie".
(Avec informations de l'AFP)