xAI, l’entreprise d’intelligence artificielle d’Elon Musk, a été assignée en justice par la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), sa filiale du Mississippi, le Southern Environmental Law Center (SELC) et Earthjustice. Ces organisations l’accusent de polluer l’air avec 69 turbines à gaz sans les permis environnementaux requis. L’affaire a été déposée en avril 2026 et est toujours en cours devant les tribunaux.
Les organisations soutiennent que la centrale installée à Southaven pour alimenter le centre de données Colossus 2 viole la Clean Air Act (Loi sur l’air pur). Le litige remet en question l’utilisation des turbines et l’impact de leurs émissions sur les communautés de Memphis et du nord du Mississippi.
Un juge fédéral du Mississippi a rejeté la tentative du gouvernement de Donald Trump de clore l’affaire.
La juge Debra Brown, du tribunal de district du district nord du Mississippi, a rendu sa décision le 19 octobre après que le ministère de la Justice a demandé à intervenir au nom de l’Agence de protection de l’environnement (EPA, l’organisme qui réglemente la pollution de l’air aux États-Unis) et a demandé le rejet total de la plainte. Brown a autorisé l’intervention fédérale, mais a refusé la clôture du dossier.
« Le rôle de l’EPA en tant que principal garant de la Clean Air Act ne signifie pas que le gouvernement fédéral conserve un contrôle total sur tout litige relevant de cette loi », a écrit la juge dans sa décision, selon Mississippi Today.
La plainte a été déposée en avril 2026 par la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) et sa filiale du Mississippi, ainsi que par le Southern Environmental Law Center (SELC) et Earthjustice.
Les organisations soutiennent que la centrale à turbines installée à Southaven pour alimenter le centre de données Colossus 2 de xAI viole la Clean Air Act.
Selon le communiqué conjoint des entités plaignantes, la centrale pourrait émettre plus de 5 000 tonnes annuelles d’oxydes d’azote, l’un des chiffres les plus élevés du pays pour ce polluant.
Elle générerait également plus de 400 tonnes de particules fines et 47 tonnes de formaldéhyde par an au-dessus des communautés de Memphis et du nord du Mississippi.
D’après des documents judiciaires cités par Earthjustice, ces substances sont liées à une augmentation des cas d’asthme, de maladies cardiaques et respiratoires, de cancer et de décès prématurés.
Comment a débuté la plainte contre le centre de données de xAI
Lorsque l’entreprise a installé les turbines en 2025, l’organisme environnemental du Mississippi lui a indiqué qu’elle n’avait pas besoin de permis d’air car les équipements étaient « temporaires » et « mobiles », selon la reconstruction de Mississippi Today. Les turbines sont montées sur des remorques et peuvent fonctionner jusqu’à douze mois consécutifs.
Le régulateur d'État a récemment autorisé certaines de ces unités à continuer de fonctionner pendant cinq mois supplémentaires, le temps que l'installation de turbines permanentes, qui disposent bien des autorisations requises, soit achevée. L'organisme d'État soutient que les équipements temporaires sont conformes à la réglementation en vigueur.
Le ministère de la Justice avait soutenu en juin 2026 qu'il pouvait demander la clôture de l'affaire, car l'installation constitue « une question de sécurité nationale de premier ordre », en référence à l'utilisation du centre de données pour entraîner le chatbot Grok, que xAI a utilisé pour soutenir le lancement de missiles lors du conflit avec l'Iran, selon le dossier cité par Mississippi Today.
Brown a rejeté cet argument. Le tribunal a écrit qu'aucune interprétation « raisonnablement possible » de la Loi sur l'air propre ne donne aux États-Unis le droit de rejeter unilatéralement une plainte déposée par des citoyens, selon le texte diffusé par Earthjustice.
Comment les parties ont réagi
« Le tribunal a percé à jour les arguments profondément défectueux du ministère de la Justice, qui cherchaient à empêcher les communautés de tenir xAI responsable de la pollution de l'air produite par son usine illégale », a déclaré Patrick Anderson, avocat du Southern Environmental Law Center, l'une des organisations qui représente la NAACP.
Abre’Conner, directrice de la justice environnementale et climatique de la NAACP, a affirmé que l'objectif de l'affaire « a toujours été de tenir les pollueurs responsables et de s'assurer que les entités respectent la loi », et a ajouté que la décision « clarifie que la loi s'applique à tous, y compris au gouvernement fédéral ».
xAI n'a pas répondu publiquement à la décision. Le litige se poursuit devant le tribunal de district du district nord du Mississippi, où il reste à déterminer si l'entreprise a effectivement violé la loi environnementale par l'exploitation de ses turbines.