Le service cloud Azure de Microsoft Corp. a enregistré un ralentissement de sa croissance trimestrielle, mettant à l'épreuve la patience des investisseurs impatients de voir les fruits de leurs énormes investissements dans les produits d'intelligence artificielle.
Les revenus d'Azure, le principal moteur de croissance de Microsoft ces dernières années, ont augmenté de 29 % au cours du quatrième trimestre fiscal, contre une hausse de 31 % au trimestre précédent. Environ 8 points de pourcentage de l'augmentation de la période récente étaient attribuables à l'IA, par rapport à 7 points de pourcentage au trimestre précédent.
« En réalité, ce qui importait, c’était le chiffre des services cloud : il devait être un peu plus élevé », a déclaré Doug Clinton, partenaire directeur de Deepwater Asset Management, sur Bloomberg Television. Néanmoins, la contribution accrue de l'IA confirme l'élan commercial de cette technologie émergente, a écrit Raimo Lenschow, analyste chez Barclays.
Le directeur général Satya Nadella intègre dans la gamme de produits de Microsoft la technologie d'intelligence artificielle de son partenaire OpenAI, y compris des assistants numériques appelés Copilots, qui peuvent résumer des documents et générer du code informatique, des e-mails et d'autres contenus. L'entreprise vend également des abonnements au cloud Azure avec des produits OpenAI. Avec des rivaux comme Amazon.com Inc. et Google, Microsoft a investi des milliards de dollars dans la construction de nouveaux centres de données pour répondre à la demande de cloud computing et de services d'intelligence artificielle qui consomment beaucoup d'énergie.
Lors d'un appel avec des analystes le mardi 30 juillet, la directrice financière Amy Hood a déclaré que bien que la croissance d'Azure continue de ralentir au cours du trimestre actuel, qui se termine en septembre, les investissements dans les centres de données et les serveurs permettront à l'entreprise de tirer parti de la demande et d'accélérer la croissance d'Azure dans la seconde moitié de l'exercice fiscal 2025. Les actions de Microsoft ont chuté de moins de 1 % mercredi à l'ouverture des marchés à New York. À la clôture de mardi, les actions avaient gagné environ 12 % en 2024.
Au cours du quatrième trimestre, qui s'est terminé le 30 juin, les dépenses en capital, que les investisseurs surveillent de près alors que l'entreprise s'engage dans son expansion historique de l'intelligence artificielle, ont augmenté à 19 milliards USD, y compris les locations de fermes de serveurs, contre 14 milliards USD au trimestre précédent. Ce chiffre augmentera au cours du nouvel exercice fiscal, a déclaré Hood.
Dans une interview, le directeur des relations avec les investisseurs, Brett Iversen, a déclaré que Microsoft manque actuellement de capacité suffisante pour répondre à la demande des clients pour des services d'intelligence artificielle et de cloud. « Nous y travaillons le plus rapidement possible », a-t-il affirmé.
Ces dernières semaines, des investisseurs nerveux ont fait preuve d'impatience face aux efforts des entreprises technologiques pour tirer profit de leurs énormes investissements dans l'intelligence artificielle. La semaine dernière, les actions d'Alphabet Inc., la société mère de Google, ont chuté après que l'entreprise ait surpris Wall Street avec des coûts nettement plus élevés qui ont éclipsé de fortes ventes.
De nombreux clients d'entreprise de Microsoft commencent tout juste à utiliser les nouveaux assistants d'intelligence artificielle, qui ont encore des difficultés à comprendre le contexte de certaines demandes et à gérer des commandes impliquant plusieurs applications. Le service Copilot, qui double le coût d'un abonnement mensuel à environ 60 USD par utilisateur pour les entreprises, devrait générer au fil du temps un solide flux de revenus récurrents.
Iversen a déclaré que les clients adoptent de plus en plus le produit de niveau supérieur Office 365 de la société, qui inclut des fonctionnalités d'intelligence artificielle générative. Les ventes de produits cloud commerciaux, tels qu'Azure et les applications de bureau, ont augmenté de 21 % pour atteindre 36,8 milliards USD, selon Microsoft, à peu près dans les estimations de Wall Street.
Les revenus totaux au quatrième trimestre ont augmenté de 15 % pour atteindre 64,7 milliards USD, tandis que le bénéfice ajusté était de 2,95 USD par action, a déclaré l'entreprise dans un communiqué mardi. Les analystes avaient estimé en moyenne des ventes de 64,5 milliards USD et un bénéfice par action de 2,94 USD.
Lors de l'appel, Nadella a déclaré que le nombre de personnes utilisant Copilot au travail avait doublé par rapport au trimestre précédent. L'utilisation de Copilot à l’intérieur de GitHub, qui permet l'assistance d'IA dans le développement de logiciels, représente 40 % de la croissance des revenus au sein de cette entreprise, a-t-il ajouté.
L'unité de jeux vidéo Xbox de l'entreprise a enregistré une croissance de 61 % de ses revenus issus de contenus et de services, en grande partie tirée par l'achat d'Activision Blizzard pour 69 milliards USD, qui a été finalisé en octobre.
Quelques heures avant de communiquer ses résultats financiers, les services Azure et Office 365 de Microsoft ont subi des interruptions partielles, qui ont également laissé hors service des clients comme Starbucks Corp.
À peine quelques semaines auparavant, environ 8 millions d'ordinateurs utilisant le système d'exploitation Windows de Microsoft ont cessé de fonctionner après qu'une mise à jour de logiciel défectueuse a été publiée par l'entreprise de cybersécurité CrowdStrike Holdings Inc. Bien que l’interruption ait été causée par CrowdStrike, « Microsoft peut encore avoir à faire face à la perception négative concernant les vulnérabilités perçues de son système d'exploitation », a écrit Tyler Radke, analyste de Citigroup, avant la publication des résultats.
Nadella a mis en avant les progrès des produits de cybersécurité de l'entreprise lors de l'appel avec les investisseurs. La société affirme avoir plus de 1,2 million de clients de sécurité et que Defender for Cloud, un produit de sécurité, a dépassé un milliard de dollars de revenus au cours de l'année précédente. « Nous continuons à privilégier la sécurité par-dessus tout », a déclaré Nadella.
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