Une recherche menée par le Laboratoire de Robotique de l'Université Chung-Ang de Corée du Sud a abouti à la production d'un prototype de gilet exosquelette qui permet à celui qui le porte d'augmenter sa vitesse lorsqu'il entreprend une course, afin de réduire le temps nécessaire pour parcourir une courte distance entre deux points.
L'étude, réalisée sur le campus de l'établissement d'enseignement, indique que même s'il existe des robots qui peuvent être utilisés comme vêtements et qui peuvent également réduire la quantité d'énergie nécessaire pour accomplir une action, l'objectif de leur gilet est d'aider utilisateurs lorsqu'ils effectuent une tâche aussi basique que l'exécution.
Selon le professeur agrégé Giuk Lee, qui a participé à la recherche de l'Université de Séoul, la théorie selon laquelle cet exosquelette peut aider les coureurs à accroître leurs compétences est correcte, car ils sont « encouragés » à faire plus de pas que ce qui est naturellement possible au milieu d'une course. course.
Le fonctionnement de cet exosquelette est très similaire à celui du corps humain lors d'un exercice tel que la course à pied : un ensemble de câbles en acier reliés à des moteurs électriques situés dans le dos sont situés au-dessus des cuisses du coureur, de sorte que chaque pas effectué reçoit un un coup de pouce supplémentaire grâce à l’assistance du mécanisme.
C'est grâce à l'assistance de l'exosquelette que les coureurs, même s'ils ne sont pas des athlètes entraînés pour ces exercices, peuvent bouger leur corps comme ils le souhaitent afin que l'impulsion générée par le mouvement de leurs jambes soit plus grande et que le temps de course entre deux points est plus grand et est réduit.
Ceci est également possible en installant un ensemble de capteurs sur les deux cuisses qui utilisent la technologie de l'intelligence artificielle pour suivre les mouvements du bas du corps en temps réel.
C’est ainsi par exemple que le dispositif n’oblige pas le coureur à avoir une carrière similaire à celle d’un professionnel, mais s’adapte plutôt au style de chacun.
Les tests réalisés en Corée du Sud ont été réalisés sur un groupe de neuf jeunes coureurs qui ne sont pas considérés comme des athlètes d'élite. Ils ont effectué des exercices de base au cours d'un entraînement de trois minutes au cours duquel ils ont appris comment utiliser l'exosquelette, en plus d'une séance sur un tapis roulant pour s'habituer à l'utilisation de ces appareils.
Au terme de cette période, les utilisateurs ont parcouru une distance de 200 mètres à deux reprises : la première sans l'exosquelette et la seconde avec celui-ci.
En revanche, pour éviter la fatigue entre un exercice et un autre, chaque jeune disposait d'une pause de 30 minutes entre eux.
L'exercice a abouti à une réduction moyenne de 0,97 seconde du temps nécessaire pour parcourir la même distance d'un point à un autre. Bien que ce temps puisse paraître insignifiant, la vérité est qu'il a été atteint grâce à une méthode alternative : le temps a été réduit en augmentant la fréquence des démarches effectuées par les utilisateurs.
Kaspar Althoefer, directeur du Centre de robotique avancée de l'Université Queen Mary de Londres, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que ces développements étaient bénéfiques.
"S'ils (l'équipe) pouvaient faire en sorte qu'un recordman du monde fasse l'exercice 0,68 seconde plus vite, ce serait formidable", a-t-il déclaré.
Cependant, la grande limite est que même si l'exosquelette peut aider à parcourir des distances en moins de temps, cela ne signifie pas que les utilisateurs peuvent utiliser cette assistance pour augmenter leur force ou les capacités de leurs muscles.