Smith, résident de Cornelius, près de Charlotte, a été accusé d'avoir volé des paiements de redevances qui auraient dû être destinés à des musiciens et compositeurs légitimes entre 2017 et cette année. Selon The New York Times, l'accusé a volé des millions avec des titres qui ont été diffusés.
L'homme, un musicien avec un catalogue réduit de titres en sa possession, a diffusé les chansons générées par intelligence artificielle des milliards de fois pour voler des redevances. Les documents judiciaires ont révélé qu'en 2019, l'artiste gagnait déjà environ 100 000 USD par mois, une partie étant destinée à ses complices.
Un schéma élaboré pour manipuler le streaming
Le complexe schéma de Smith impliquait la création de milliers de faux comptes sur diverses plateformes de streaming, qu'il a programmés pour reproduire ses chansons en boucle depuis différents ordinateurs, donnant l'apparence d'auditeurs individuels.
Pour éviter la détection par les plateformes, le sujet a réparti son activité sur un grand nombre de faux titres, ne reproduisant jamais une seule composition trop de fois, a détaillé The New York Times.
La fraude a impliqué la collaboration avec un cadre d'une entreprise de musique avec intelligence artificielle et un promoteur musical, qui n'ont pas été nommés dans l'accusation. “Ce n'est pas de la ‘musique’, c'est de la ‘musique instantanée’ ;)”, a écrit Smith dans un courriel en 2019 au cadre de l'entreprise d'IA.
Les impacts de la fraude sur l'industrie
Le bureau du procureur a mentionné qu'il s'agit du premier cas criminel pour manipulation du streaming musical auquel fait face le district. “Le FBI reste engagé à découvrir ceux qui manipulent les technologies avancées pour obtenir des gains illicites et violer le talent artistique authentique des autres”, a déclaré Christie M. Curtis, qui dirige le bureau du FBI à New York.
L'accusation fédérale précise que Smith, depuis 2018, a généré des milliers de chansons en utilisant intelligence artificielle pour ne pas alerter les plateformes de streaming et les entreprises de distribution musicale sur la fraude en cours. Selon ce document, l'activité frauduleuse du musicien lui a permis de générer environ 661 000 diffusions quotidiennes, ce qui lui apportait des redevances annuelles de 1,2 million USD.
Smith a initialement téléchargé certaines musiques écrites par lui-même, mais en réalisant que son catalogue était trop limité pour obtenir des bénéfices significatifs, il a élargi son catalogue en utilisant de la musique d'autres pour obtenir plus de diffusions.
L'avenir du cas
À plusieurs reprises, les entreprises de distribution musicale ont remis en question les pratiques de Smith. En octobre 2018, une entreprise lui a signalé de multiples rapports d'abus de streaming et l'a informé qu'elle prévoyait de retirer ses titres de toutes les plateformes. Smith, selon l'accusation, a formellement nié toute activité frauduleuse : “C'est absolument incorrect et fou ! Il n'y a absolument aucune fraude en cours… Comment puis-je faire appel de cela ?”, a-t-il mentionné, selon WRAL.
À mesure que le cas avance, l'impact de ces charges sur l'industrie de la musique numérique reste sous surveillance, posant des questions sur l'intégrité et la régulation des plateformes de streaming telles que Amazon Music, Apple Music, et Spotify.