Comment l’intelligence artificielle aide (et peut-être nuit) nos animaux de compagnie

"C'est un excellent compagnon pour Simba", a déclaré Sadhu, qui dirige une entreprise de construction à Shrewsbury, dans le Massachusetts.

Les caméras IA pour animaux de compagnie qui distribuent des friandises, les colliers intelligents dotés de capacités de détection de maladies et les traducteurs censés convertir le miaulement d'un chat en langage humain sont déjà populaires.

Les Américains ont dépensé 147 milliards de dollars pour leurs amis à quatre pattes en 2023, soit une augmentation significative par rapport à environ 90 milliards de dollars en 2018, selon l' American Pet Products Association . D’ici 2030, l’industrie mondiale des animaux de compagnie devrait atteindre près de 500 milliards de dollars.

L’apprentissage automatique – un sous-ensemble de l’IA qui permet aux machines d’absorber des informations et d’améliorer la précision – est à l’avant-garde des dernières innovations technologiques pour animaux de compagnie. Bien que de nombreux nouveaux produits pour animaux de compagnie promettent d’améliorer la santé, la sécurité et la qualité de vie, l’intelligence artificielle comporte de nombreux dangers potentiels.

Au-delà des questions d’éthique et de confidentialité, les experts préviennent que les technologies avancées pourraient briser le lien précieux entre les humains et les animaux.

"Il sera intéressant de voir si l'IA complète ou remplace la possession d'animaux de compagnie", a déclaré Lionel Robert , professeur de robotique à l' Université du Michigan . « Le potentiel est énorme. Mais il existe un risque tout aussi énorme », a-t-il ajouté.

Lorsque Melanie Rigden a vu un article sur les réseaux sociaux à propos de PetPace - un collier intelligent compatible GPS qui suit les calories brûlées, la qualité du sommeil, le niveau de stress (HRV), la température, la respiration, le pouls et d'autres données biométriques - il en a acheté un pour son Mini-Australien. Labradoodle, Ruby.

"L'une des choses qui me préoccupe le plus est sa santé et son bien-être, et je fais de mon mieux pour être proactive à mesure qu'elle vieillit", a expliqué Rigden, 35 ans, qui vit dans la région de la baie de San Francisco. "Je la traite comme une fille."

Asaf Dagan , scientifique en chef chez PetPace , a lancé l'entreprise en 2012 alors qu'il travaillait comme vétérinaire. Il a vu d'innombrables cas de propriétaires amenant leurs animaux de compagnie, pour découvrir ensuite qu'ils souffraient de problèmes de santé qui n'étaient plus traitables.

"J'ai toujours trouvé frustrant d'annoncer de mauvaises nouvelles aux propriétaires", a déclaré Dagan. « Les vétérinaires et les propriétaires d'animaux partagent ce problème, à savoir que les animaux ne nous disent pas ce qu'ils ressentent. Quoi qu’il en soit, l’instinct animal est de cacher les symptômes », a-t-il ajouté.

Étant donné que le collier intelligent mesure plusieurs paramètres qui seraient probablement irréguliers si un chat ou un chien était malade, « nous pouvons détecter les premiers instants où ces chiffres commencent à être anormaux », a déclaré Dagan, notant que l'appareil a un taux de précision plus élevé. 90 pour cent. Utilisez l'apprentissage automatique pour personnaliser le collier pour chaque animal.

"Nous créons ce que nous appelons un 'profil biométrique' de l'animal, et s'il s'en écarte, cela indique que ce que nous observons aujourd'hui est un changement précoce de la santé à la maladie", a-t-il déclaré. L'appareil et l'application qui l'accompagne ne sont pas conçus pour remplacer votre vétérinaire ou partager des données avec des prestataires tiers. Le collier est plutôt conçu pour détecter rapidement les signes de maladie afin d’éviter des visites coûteuses aux urgences et des rendez-vous inutiles en personne.

Il en va de même pour TTcare , une application de santé pour animaux de compagnie. Les propriétaires peuvent télécharger des photos des yeux, de la peau, des dents et des articulations de leur chien ou chat et, en une minute, recevront une analyse IA de l'état possible de leur animal. L'application, créée en collaboration avec des écoles vétérinaires des États-Unis et de Corée du Sud , prétend avoir un taux de précision de 93 %.

Une fois que les parents prennent une photo, "cette image est analysée pour savoir quels types de signes cliniques sont détectés comme référence par rapport aux 2,5 millions d'images que nous avons dans notre base de données", explique Eric Pai, directeur commercial d' AI for Pet , créateur de TTcare. . « Les parents d’animaux peuvent désormais disposer du résumé et peuvent également le partager avec leur vétérinaire. »

Les propriétaires d’animaux sont de plus en plus attentifs à surveiller leurs animaux, non seulement leur santé, mais aussi leur vie quotidienne. Il existe une application pour smartphone qui analyse les crottes de chien et alerte les parents sur d'éventuels problèmes digestifs par exemple. Les caméras de surveillance robotisées ont gagné en popularité, notamment depuis que l’obligation de retourner au bureau a été imposée.

Petcube est devenue une société populaire de caméras de sécurité pour animaux de compagnie, vendant des caméras AI avec des alertes audio, sonores et de mouvement bidirectionnelles, ainsi que des modèles plus sophistiqués avec un distributeur de friandises et un jouet laser. Les futurs modèles seront programmés pour alerter les propriétaires des dangers tels que le feu ou le verre brisé.

"Nous voulons aider les propriétaires à mieux comprendre leurs animaux de compagnie", a déclaré Alex Neskin , co-fondateur et directeur de la technologie de Petcube , qui vient d'introduire une fonctionnalité appelée journal , qui donne aux propriétaires d'animaux un aperçu détaillé de tout ce qu'ils ont fait de leur animal. sauter sur une table pour mordre les chaussures - pendant leur absence.

"Je pense que l'IA peut détecter des choses que les humains ne peuvent pas détecter", a déclaré Neskin.

Alors que les mangeoires et colliers intelligents sont devenus relativement courants, une technologie pour animaux de compagnie plus inhabituelle fait son apparition : les traducteurs.

MeowTalk , une application de traduction pour chats alimentée par l'IA, a été téléchargée plus de 22 millions de fois dans le monde depuis son lancement en 2020. Le programme d'IA est formé à partir d'un vaste ensemble de données de vocalisations de chats, étiquetées par des vétérinaires. L'application analyse et interprète les miaulements des chats, assimilant les sons au langage humain.

"Nous voulons donner une voix à votre chat et renforcer le lien entre les chats et les humains", a déclaré Olivia Cole , directrice marketing chez MeowTalk .

Cole a utilisé l'application avec son propre chat, Felix. Il a traduit le miaulement de son chat par « quelque chose fait mal ». Peu de temps après, le chat a reçu un diagnostic de cancer et est maintenant en rémission.

"C'est incroyable", a déclaré Cole. « Il y a plusieurs intentions universelles chez les chats – j'ai faim, je t'aime, je suis en colère – mais chaque chat a un langage différent. "Nous encourageons les utilisateurs à entraîner notre application à comprendre spécifiquement leur chat."

Con Slobodchikoff , comportementaliste animalier et biologiste de la conservation, est sceptique quant aux programmes comme MeowTalk , qui s'appuient sur la perception humaine pour désigner la signification des miaulements.

« Dans quelle mesure les humains sont-ils précis ? » a demandé Slobodchikoff. "C'est le problème que je vois avec les systèmes formés par des humains." Après avoir passé 30 ans à déchiffrer le langage des chiens de prairie, Slobodchikoff, auteur d'un livre à paraître intitulé Comment parler à votre chien , travaille désormais comme scientifique en chef chez un traducteur canin appelé Zoolingua .

Contrairement à MeowTalk , selon Slobodchikoff, le logiciel de Zoolingua ne s'appuie pas sur des humains pour la formation. Apparemment, ce sont les animaux qui font le travail. "Ce que nous voulons faire, c'est prendre les signaux produits par les chiens et les utiliser pour entraîner l'algorithme", a expliqué Slobodchikoff.

Selon Slobodchikoff, de nombreux chiens sont incompris, ce qui peut provoquer des problèmes de comportement et inciter les gens à abandonner leurs animaux dans des refuges surpeuplés. Slobodchikoff estime que Zoolingua, qui devrait être lancé dans les deux prochaines années, peut éviter cela.

"Ce que nous essayons de faire, c'est d'aider les gens à développer une relation plus personnelle, aimante et compréhensive avec leur chien", a-t-il déclaré. « À terme, nous en viendrions à respecter davantage les animaux », a-t-il ajouté.

Les gens semblent encore plus douter des gardiens de robots et des promeneurs de chiens que des traducteurs.

"Si une personne ressent le besoin d'un robot pour prendre soin de son animal de compagnie, elle ne devrait peut-être pas en avoir", a déclaré Gregory Berns , neuroscientifique et professeur de psychologie à l'Université Emory , qui a étudié le cerveau de chiens par IRM. .magnétique. « L’histoire évolutive des chiens est étroitement liée à celle des humains. Cela ne leur rend pas service de les confier à un robot », a-t-il déclaré.

Cependant, des centaines de personnes ont déjà précommandé un ORo pour prendre soin de leurs chiots.

"Ce que fait ORo, c'est capturer toutes les données et prendre soin de votre alimentation, de votre engagement physique, mental et émotionnel, et tout cela encapsulé dans une seule unité", a expliqué Divye Bhutani, fondatrice et PDG d' Ogmen Robotics , la société mère de Gold. .

ORo peut facilement se déplacer dans une maison (bien qu'il ne puisse pas monter les escaliers pour le moment) tout en répondant aux besoins quotidiens d'un chien. Si ORo détecte qu'un chien semble triste ou anxieux grâce à son langage corporel, par exemple, le robot jouera de la musique relaxante, lancera des jeux ou lancera des friandises.

Les propriétaires peuvent également se connecter à distance avec leurs animaux via un chat vidéo. Selon Bhutani, les données collectées par le robot sont stockées sur l'appareil lui-même et ne peuvent être partagées qu'avec le consentement de l'utilisateur.

Ceux qui ont essayé le robot disent qu'il simplifie la possession d'un animal et garantit que leur chien est toujours en bonne compagnie. "Il y a quelque chose dans la personnalité du robot qui est amical et pas ennuyeux", explique Raj Kaul, qui a testé ORo avec Brady, son caniche de 8 ans. "L'élément de camaraderie est vital pour moi."

Les experts animaliers n’en sont pas si sûrs.

Philip Tedeschi - codirecteur de l'Institut pour la sensibilité et la protection des animaux et professeur à la Graduate School of Social Work de l'Université de Denver - se méfie des technologies avancées destinées aux animaux de compagnie, en particulier des traducteurs et des compagnons robotiques. Bien qu’il pense que l’IA pourrait avoir d’importants avantages pour la protection de la faune et l’amélioration de la santé des animaux de compagnie, si elle est poussée trop loin, elle pourrait diminuer le lien symbiotique entre les propriétaires d’animaux et les animaux.

"Nous pourrions capturer des données qui pourraient être très fonctionnelles ou utiles, mais je pense que l'inconvénient est que cela pourrait nous rendre moins susceptibles de répondre aux besoins sociaux et émotionnels de chacun", explique Tedeschi, soulignant que les humains et les animaux de compagnie entretiennent des liens mutuellement bénéfiques. « Je peux vous garantir que votre chien préfère jouer avec vous plutôt qu'avec un robot. … De mon point de vue, la technologie enlève une partie de la magie à ces relations.»

Pourtant, a-t-il noté, l’IA a un puissant potentiel pour améliorer la vie des animaux, si le bien-être de nos animaux de compagnie est la priorité.

"Ma méfiance ne concerne pas tant la technologie que les personnes, et la question de savoir si les êtres humains ont la capacité de l'utiliser de manière éthique et morale", a déclaré Tedeschi. « À mesure que nous obtenons les outils nécessaires pour en apprendre davantage sur les animaux, nous devons nous assurer qu’ils sont utilisés pour les bonnes raisons », a-t-il conclu.

(*) Le Washington Post

(*) Sydney Page est journaliste et écrit pour la section Inspired Life du Washington Post, un recueil d'histoires sur l'humanité. Il contribue à The Post depuis 2018.