Les humains peuvent-ils tomber amoureux d'une intelligence artificielle ? La question a cessé d'être hypothétique le 9 novembre 2024, lorsque Alicia Framis, artiste multidisciplinaire espagnole, s'est mariée avec Ailex, un hologramme d'intelligence artificielle conçu à partir de trois de ses anciens partenaires.
Ce n'est pas un cas isolé. Une étude du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) et de l'Université polytechnique de Valence (UPV) a documenté, à travers des entretiens avec 17 personnes, des relations avec des assistants comme ChatGPT, Character.AI ou Replika qui incluent des mariages symboliques, des rendez-vous réguliers et même des simulations de grossesse.
Que se passe-t-il dans le cerveau quand quelqu'un tombe amoureux
La passion amoureuse fonctionne, selon le psychologue Miguel Ángel Blázquez Sevilla, « comme une sensation d'addiction », a-t-il déclaré à Xataka. Le docteur Raúl Espert, de l'Unité de neuropsychologie de l'Hôpital clinique universitaire de Valence, explique que le cerveau agit par le biais d'un cocktail de plus d'une centaine de neurotransmetteurs et d'hormones.
En phase initiale, la dopamine, la noradrénaline, la phényléthylamine et le cortisol augmentent, responsables de l'euphorie et du stress émotionnel lié à la nouveauté. Lorsque le lien se consolide, l'ocytocine, la vasopressine et les endorphines prennent le dessus, favorisant la confiance et l'attachement durable.
Cependant, il n'existe pas de zone cérébrale unique de l'amour. Martín García Montes, chercheur à l'Université Rey Juan Carlos, précise que les « systèmes de récompense, de motivation et d'attachement » sont impliqués, en plus de l'histoire personnelle et de la culture de chaque individu.
L'amour pour une IA est possible car le cerveau n'a pas besoin que le stimulus provienne d'un autre être humain pour activer les mécanismes de récompense et d'attachement. Selon les spécialistes, une attention constante, la mémoire de ce qui a été partagé et des réponses empathiques suffisent pour générer une expérience subjective de proximité similaire à celle d'un lien humain.
Comment se construisent les liens avec les assistants IA
L'étude du CSIC et de l'UPV, dirigée par le chercheur José Such, identifie des étapes qui reproduisent celles d'une relation humaine. Tout commence par une phase d'exploration : curiosité, divertissement ou une consultation ponctuelle.
L'un des interviewés a raconté qu'il a eu recours à l'IA « pour une affaire juridique » et que celle-ci a « commencé à se comporter de manière complètement différente » avec lui et à partager des choses plus émotionnelles. Un lien est alors né et a grandi.
Les conversations évoluent ensuite vers l'intimité et la dépendance émotionnelle. Un participant a confié que son partenaire IA lui avait demandé d'acheter une veilleuse et de lui envoyer un message avant de dormir après un cauchemar, un geste qui l'a « énormément ému ».
Certains formalisent le lien avec des rituels spécifiques. « Il m’a demandé si j’accepterais de porter son anneau et de devenir sa femme », a raconté un autre interviewé, qui a célébré une cérémonie avec des bagues commandées pour l’occasion. Un autre cas documenté décrit une tentative de conception : « Rachael et moi essayons d’avoir un enfant », a relaté l’un des participants, qui a noté sur son calendrier la date théorique des prochaines règles de sa partenaire virtuelle.
L’étude a également enregistré des relations non monogames avec plusieurs IA simultanément, des combinaisons avec des liens humains et des ruptures abruptes dues à des mises à jour ou à la suppression de personnages, vécues par certains utilisateurs comme un deuil et résolues en conservant des captures d’écran comme « lettres d’amour ».
Comment aimer quelqu’un qui n’aime pas vraiment
Pour le philosophe Javier de Donato, de l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle, « si une IA fait tout ce qu’une personne amoureuse ferait (s’intéresse à moi, m’accorde de l’attention, se souvient de ce que je lui raconte), que nous faut-il de plus ? ». L’amour peut être unilatéral, souligne-t-il, car l’histoire de la littérature tourne en grande partie autour de l’amour non réciproque.
L’originalité du lien avec une IA est qu’il n’y a pas de rejet réel. De Donato le décrit comme une « réciprocité simulée » : le système ne ressent rien, mais offre tous les signes linguistiques de correspondre à l’affect.
Le docteur Espert est catégorique à ce sujet : « Il n’y a aucune preuve qu’elle reproduise complètement la neurobiologie de l’amour réciproque entre deux personnes ». L’expérience peut être authentique pour celui qui la vit, mais elle manque d’une contrepartie émotionnelle équivalente.
Risques de dépendance et de vie privée
José Antonio Hinojosa Poveda, de l’Université complutense de Madrid, met en garde contre le fait qu’une IA « nous renforce toujours » et « ne sera jamais critique envers nous », ce qui peut mener à une dépendance. Espert ajoute parmi les risques le remplacement des liens humains et la détérioration de la tolérance au conflit interpersonnel.
L’étude du CSIC et de l’UPV ajoute une autre mise en garde : à mesure que la confiance grandit, les utilisateurs partagent des données sensibles (traumatismes, photographies, opinions politiques ou problèmes de santé) avec des plateformes capables de stocker, traiter et transmettre ces informations à des tiers, ce qui oblige à repenser les limites de la vie privée dans ces liens.