Poulet au curry et flan à la confiture de lait. C'était le menu du dîner chez le ministre Federico Sturzenegger, en avril, avec le ministre des Affaires étrangères Pablo Quirno à table et des entrepreneurs comme Marcelo Mindlin, président de Pampa Energía, parmi les invités.
L'invité d'honneur était Peter Thiel, investisseur, magnat de la technologie libertarien aux idées assez controversées –comme l'idée que la démocratie et la liberté ne sont pas compatibles– et propriétaire d'une fortune personnelle d'environ 40 milliards de dollars. Dîner de courtoisie pour un illustre touriste, l'une des figures les plus influentes de la Silicon Valley –premier investisseur de Facebook et fondateur de PayPal et Palantir, entre autres entreprises– qui est devenu une personnalité marquante du pays pendant quelques mois.
Thiel n'a pas arrêté là son bref séjour local. Il a acheté une maison dans le quartier Barrio Parque pour 12 millions de dollars et, quelques mois plus tard, un formulaire soumis à la SEC a révélé que le touriste était également venu investir. Pas beaucoup à son échelle, mais une investissement quand même : il a acquis 1 % de la pétrolière Vista Energy pour 76 millions de dollars.
Thiel est arrivé dans le pays avec son époux, Matt Danzeisen, ancien vice-président de BlackRock, et ses enfants. Il s'est réuni avec Javier Milei à la Casa Rosada, a déjeuné avec le conseiller Santiago Caputo et s'est rendu au Palais des Finances, où il a rencontré le ministre Luis Caputo. Selon le Président lui-même, le magnat lui a posé une question, celle que se posent encore aujourd'hui de nombreux entrepreneurs, surtout avec la campagne pour les présidentielles de 2027 déjà lancée : comment son modèle se maintient-il dans le temps. Milei n'a pas répondu avec de la théorie économique : il lui a assuré que la garantie à long terme est la bataille culturelle. Thiel, qui définit comme « antichrist » quiconque s'oppose au progrès technologique extrême, qui soutient les monopoles et est obsédé par l'immortalité, celui qui regarde Mars comme une destination concrète pour quand la Terre ne tiendra plus, le fan du philosophe René Girard et de sa théorie du « désir mimétique » et celui qui est visé par le supposé espionnage de ses entreprises, a sûrement été enchanté par cette réponse.
Pourquoi l'Argentine ? Un entrepreneur local l'a résumé ainsi : Thiel veut passer plus de temps dans des endroits où il est aligné avec la politique. Une source officielle a confirmé que le phénomène Milei lui semble très intéressant et que le pays peut être un refuge face à un monde en crise.
Il y a quelques semaines, dans le podcast MD Meets, l'investisseur a anticipé que Milei serait réélu en 2027, tout en admettant que cela reste une inconnue s'il parviendra à faire fonctionner son plan. Sa fascination, a-t-il expliqué, est liée au fait que l'Occident s'inquiète que le passé argentin soit « notre futur ». Le jour même de cette interview, le risque-pays local a dépassé les 600 points de base et a atteint son niveau le plus élevé en six mois. Les magnats misent sur le long terme ; les obligations regardent le court terme.
Thiel ne s'est pas arrêté en Argentine lors de sa tournée dans le sud du continent. Il s'est réuni avec Santiago Peña, président du Paraguay, et s'est rendu au Chili – il n'a pas été précisé s'il a rencontré José Antonio Kast – ainsi qu'au Brésil. Il y aurait analysé des investissements dans le secteur minier et d'autres actifs. En Uruguay, il a acheté plusieurs lots au sein du complexe Fasano Las Piedras, à Maldonado, où des travaux sont déjà en cours pour la construction d'une résidence luxueuse et sécurisée d'une valeur d'environ 10 millions de dollars.
Existe-t-il une sorte d'« effet Thiel » pour un profil d'investisseurs qui voient l'Argentine de Milei comme une terre promise ? Quelques exemples commencent à apparaître.
IA, santé et prévision 2031
L'Argentin Martín Varsavsky connaît Thiel, le considère comme son ami, et investit également dans Founders Fund, le principal véhicule d'investissement du magnat américain.
Il est également propriétaire de Wamani, une estancia en Mendoza conçue comme un refuge en cas de catastrophe mondiale ou de guerre nucléaire. Cet entrepreneur, qui a émigré aux États-Unis pendant la dictature, a fondé cinq entreprises « licorne » en Espagne et a annoncé il y a quelques années sur les réseaux sociaux qu'il se tournait vers la droite. Il croit, en réalité, que toute l'Argentine est un refuge : un pays sans conflits externes et sans graves problèmes internes, où, selon lui, on vit de bons moments politiques avec Milei qui mène des réformes et « rend tout plus raisonnable ».
L'année dernière, il a suggéré au gouvernement de facturer un « visa de tranquillité » aux étrangers souhaitant venir dans le pays. « Pas pour les résidents, car la résidence argentine s'obtient assez facilement. C'est une option pour que, si beaucoup veulent entrer d'un coup, ils puissent le faire rapidement et bien », a-t-il souligné. Varsavsky a été l'un des orateurs de l'Argentina Week organisée par le gouvernement à Paris il y a quelques jours. Là-bas, pour l'instant, les fonctionnaires de Milei ont annoncé une « citoyenneté par investissement », une initiative qui a suscité de nombreux doutes.
Maintenant, Varsavsky a ajouté un autre pari : Certuma, une entreprise d'intelligence artificielle clinique. « C'est la première fois que j'ai une entreprise en Argentine. Il y a beaucoup de talent ici, surtout en technologie. Il a toujours été là, mais les investissements d'aujourd'hui arrivent grâce à Milei, avant il n'y avait rien », a-t-il déclaré.
Certuma cherche à résoudre un problème concret : que l'IA ne « hallucine » pas lorsqu'elle s'occupe de sujets de santé. Son moteur, MedCanon, fonctionne comme une couche de contrôle supplémentaire, avec des arbres de décision et des règles cliniques qui vérifient ce que suggèrent les modèles de langage avant qu'ils n'atteignent le médecin. Sur ce socle fonctionne Certuma Copilot, qui accompagne la consultation, et Certuma Link, qui canalise les demandes des patients en dehors du cabinet et les escalade au médecin lorsqu'un problème est détecté. Le modèle économique est basé sur la consultation : on facture, selon Varsavsky, « quelques centimes » pour chacune qui passe par ses outils.
Su head para América Latina, Bruno Marino, la describe como un système hybride, avec une partie conversationnelle et une autre déterministe basée sur plus de 200 protocoles médicaux. Elle opère en Argentine et au Chili et analyse les débarquements au Brésil et au Mexique. Marino a évité d'identifier les institutions médicales locales qui l'utilisent déjà, bien qu'il ait assuré qu'il y en a plusieurs.
Sur l'idée toujours controversée de l'IA pour les questions de santé, Varsavsky a souligné que « nous vendons des outils qui aident les médecins, rien de plus ». « Aucune de nos IA ne prescrit par elle-même. Pour les soins primaires, je pense que les régulateurs devraient autoriser la prise de décisions médicales avec l'IA. Pour cela, des essais cliniques sont nécessaires, quelque chose que nous commençons à faire avec des appels de télémédecine. C'est un entraînement, mais uniquement pour des soins très basiques et primaires. L'idée est qu'à un moment donné, certaines questions simples, comme renouveler une ordonnance, puissent être faites par l'IA seule. Pour tout le reste, il y a les médecins », a-t-il détaillé.
Certuma a levé 10 millions de dollars lors d'un tour de table semence dirigé par 8VC, le fonds de Joe Lonsdale, un autre homme de la tribu de Thiel. Cet investisseur texain a commencé comme stagiaire chez PayPal lorsqu'il étudiait à Stanford et a été dirigeant chez Clarium Capital, le hedge fund de Thiel. En 2004, il a cofondé Palantir. Par la suite, il a fondé Addepar et OpenGov, et en 2015 a lancé 8VC, qui a déplacé sa base à Austin en 2020, la ville où est née Certuma.
Parmi les paris de son fonds figure Anduril, le fabricant d'armes autonomes qui est l'une des entreprises au cœur de la stratégie de Thiel.
Selon Forbes, Lonsdale occupe, avec le magnat, une place clé dans le cercle d'influence Trump-Vance, président et vice-président des États-Unis. Mais il est loin d'être un libertarien dogmatique comme pourraient se définir Milei et son mentor. En fait, en 2020, il a publié un article intitulé « Le libertarisme est dysfonctionnel, mais la liberté est magnifique » (Libertarianism is Dysfunctional, but Liberty is Great). Il y dit que les libertariens aux États-Unis ont construit une idéologie purement « performative » et obstructive qui paralyse les réformes pratiques.
Quoi qu'il en soit, il « soutient » Milei. Il l'a clairement indiqué en janvier 2024, lorsque le Président a pris la parole au Forum de Davos, en Suisse, quelques semaines après son entrée en fonction. « Le monde occidental est en danger... les expériences collectivistes ne sont jamais la solution aux problèmes qui accablent les citoyens du monde », a déclaré Milei à Davos », a écrit Lonsdale.
« Cela inclut l’ESG, le DEI, un État régulateur qui ne rend pas de comptes, l’éducation ou les soins de santé gérés par le gouvernement et d’autres idées erronées ! », a ajouté Lonsdale (l’ESG désigne les facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance généralement pris en compte lors de l’investissement dans une entreprise, et le DEI les normes corporatives relatives à la diversité, à l’équité et à l’inclusion). À ce moment-là, Elon Musk a appuyé la remarque avec un commentaire bien dans son style : « True », ou « Vrai », a commenté le propriétaire du réseau social.
Une ville « libertaire » sur le Río de la Plata
Le troisième cas traverse le fleuve, mais est dirigé par des Argentins. Il s’agit de +Colonia, une smart city lancée en 2022 en Uruguay, qui semble désormais se tourner vers une « ville libertaire », ou quelque chose de similaire. Le projet est mené par Eduardo Bastitta, qui se définit comme libertarien, est propriétaire de Plaza Logística et a fait partie du conseil des conseillers économiques de Milei.
Bien qu’il existe certaines critiques à l’encontre du projet dans le pays voisin, une annonce faite en septembre semble redimensionner l’initiative. Le technolibertarien Dryden Brown, un ancien surfeur controversé de 30 ans qui dirige Praxis, une communauté mondiale d’environ 150 000 membres, a assuré au New York Times que sa recherche mondiale était terminée. « Nous avons choisi l’Uruguay », a-t-il affirmé, précisant qu’il avait auparavant analysé des emplacements en Méditerranée, au Groenland et même une base militaire en Californie pour ériger une sorte de cité-État pour ses membres. Des investissements d’environ 1 milliard de dollars ont été promis et Bastitta a célébré. Il y a quelques semaines, Brown s’est réuni à New York avec le président uruguayen, Yamandú Orsi.
Praxis, autrefois plus liée au monde de la cryptomonnaie et dont le focus central est désormais l’IA, se définit comme une « nation numérique » dont l’objectif est de « créer de nouveaux systèmes culturels, économiques et de gouvernance pour le monde ». Elle réunit des artistes, des chercheurs et d’autres créateurs pour développer de nouveaux espaces et institutions, « avec un accent sur la culture, la coordination économique et la participation communautaire ».
« Bitcoin a donné à notre génération sa propre monnaie. Nous utilisons l’IA pour créer notre propre pays », déclarent-ils en ligne. Le projet n’est pas exempt de critiques : on les accuse notamment d’être technoféodaux et antidémocratiques. Thiel est l’un des investisseurs de Praxis, tout comme Apollo Projects, le fonds de Sam Altman, directeur général d’OpenAI.
Praxis Uruguay offre des résidences privées et un complexe touristique de luxe. Le slogan est puissant : « Terrain ouvert. Une longue côte. Buenos Aires de l’autre côté du fleuve ». Ils ajoutent : « Nos conceptions s’inspirent des rationalistes italiens : proportions généreuses, colonnades et patios paisibles ». Ils promettent également des bourses et des lieux de vie pour les artistes et les « founders ».
Selon Bastitta, l'investissement de Praxis représente 20 % du projet total et environ 2 700 « praxiens », pour la plupart nomades, ont déjà manifesté leur intérêt pour l'acquisition de propriétés. L'achat des terres de Praxis ne débuterait qu'à la fin de l'année 2027.
+Colonia s'est empressée d'informer que la nouvelle initiative fonctionnera dans le cadre légal uruguayen. En effet, Praxis flirtait toujours avec l'idée de « liberté totale ».
Une région florentine et libertaire, ayant pour phare l'« expérience » politique argentine. Thiel apparaît comme le porte-drapeau de cette tendance et semble être l'amalgame de tout : d'une manière ou d'une autre, il est lié à toutes les affaires et initiatives mentionnées. Hasard ?
Il ne reste plus qu'à savoir s'il s'agira d'affaires concrètes ou simplement d'explorations menées par un groupe de magnates en quête de leur terre promise.