En novembre, un an après le lancement de ChatGPT, une startup chinoise relativement méconnue s'est hissée en tête d'un classement évaluant les capacités des systèmes d'intelligence artificielle open source.
La société chinoise, 01.AI , n'existait que depuis huit mois, mais elle disposait de solides bailleurs de fonds et d'une valorisation d'un milliard de dollars, et avait été fondée par un investisseur et technologue bien connu, Kai-Fu Lee . Dans des interviews, Lee a présenté son système d'IA comme une alternative aux options telles que le modèle d'IA génératif de Meta, appelé LLaMA.
Il n’y avait qu’une seule nuance : une partie de la technologie du système 01.AI provenait de LLaMA. L'entreprise de Lee s'est ensuite appuyée sur la technologie de Meta, entraînant son système avec de nouvelles données pour le rendre plus puissant.
La situation est emblématique d’une réalité que de nombreux Chinois admettent ouvertement. Alors même que le pays s’efforce de développer une intelligence artificielle générative, les entreprises chinoises dépendent presque entièrement des systèmes américains sous-jacents. La Chine a au moins un an de retard sur les États-Unis dans le domaine de l'intelligence artificielle générative et pourrait prendre encore davantage de retard, selon plus d'une douzaine d'experts de l'industrie technologique et d'ingénieurs de premier plan, préparant ainsi le terrain pour une nouvelle phase dans la concurrence technologique féroce entre les États-Unis. entre les deux nations, que certains ont comparé à une guerre froide.
« Les entreprises chinoises subissent une pression énorme pour suivre les innovations américaines », explique Chris Nicholson, investisseur au sein de la société de capital-risque Page One Ventures, spécialisée dans les technologies d'intelligence artificielle. Le message de ChatGPT était « un autre moment Spoutnik auquel la Chine a estimé qu’elle devait réagir ».
Jenny Xiao, associée chez Leonis Capital, une société d'investissement qui se concentre sur les entreprises axées sur l'IA, a déclaré que les modèles d'IA que les entreprises chinoises construisent à partir de zéro « ne sont pas très bons », ce qui conduit de nombreuses entreprises chinoises à utiliser souvent « des versions optimisées de Modèles occidentaux. Il estime que la Chine a deux à trois ans de retard sur les États-Unis en matière de développement de l’intelligence artificielle générative.
La lutte pour la primauté de l’intelligence artificielle a d’énormes implications. Les progrès de l'intelligence artificielle générative pourraient faire pencher la balance du pouvoir technologique mondial , en augmentant la productivité des individus, en aidant les industries et en donnant naissance à de futures innovations, même si les pays sont aux prises avec les risques technologiques.
Alors que les entreprises chinoises rattrapent leur retard en se tournant vers les modèles d’IA open source des États-Unis, Washington se retrouve dans une situation difficile. Bien que les États-Unis aient tenté de freiner les avancées de la Chine en limitant la vente de puces électroniques et en freinant les investissements, ils n’ont pas mis fin à la pratique consistant à publier ouvertement le logiciel pour encourager son adoption.
Pour la Chine, la nouvelle dépendance à l'égard des systèmes d'intelligence artificielle américains - principalement LLaMA de Meta - a soulevé des questions plus profondes sur le modèle d'innovation du pays, qui au cours des dernières décennies a surpris beaucoup de monde avec l'émergence d'entreprises mondiales de premier plan comme Alibaba et ByteDance malgré les contrôles autoritaires de Pékin.
"Lorsque les entreprises chinoises profitent des technologies open source américaines pour rattraper leur retard, les choses deviennent très compliquées et empêtrées dans des questions de sécurité nationale et de géopolitique", a déclaré Oren Etzioni, professeur à l'Université de Washington spécialisé dans l'intelligence artificielle et fondateur. de TrueMedia.org, une organisation à but non lucratif qui s'efforce d'identifier la désinformation en ligne dans les campagnes politiques.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, Lee, fondateur de 01.AI, a déclaré que le modèle d'IA de son entreprise était basé sur LLaMA, « comme la plupart des entreprises d'IA », ajoutant que l'utilisation de technologies Open source est une pratique courante. Il a déclaré que son entreprise avait formé son modèle d’IA à partir de zéro, en utilisant ses propres données et algorithmes. Ce sont « les principaux déterminants » des « excellentes performances » du modèle 01.AI, a déclaré Lee.
Meta a fait référence aux déclarations de Nick Clegg, responsable des affaires mondiales, dans lesquelles il a déclaré que le partage ouvert des modèles d'intelligence artificielle de l'entreprise avait contribué à diffuser ses valeurs et ses normes et, en retour, à assurer le leadership américain.
(Le New York Times a poursuivi le créateur de ChatGPT OpenAI et son partenaire Microsoft pour violation du droit d'auteur sur du contenu journalistique lié aux systèmes d'intelligence artificielle.)
L’intelligence artificielle est depuis longtemps une priorité en Chine. Après que l'outil d'IA AlphaGo ait vaincu deux des meilleurs joueurs du jeu de société Go en 2016 et 2017, les décideurs politiques chinois ont élaboré un plan ambitieux pour dominer le monde de la technologie d'ici 2030. Le gouvernement a promis des milliards aux chercheurs et aux entreprises axés sur l'intelligence artificielle.
Lorsque OpenAI a lancé ChatGPT en novembre 2022, de nombreuses entreprises chinoises étaient gênées par une répression réglementaire de Pékin qui décourageait les expérimentations sans l'approbation du gouvernement. Les entreprises technologiques chinoises ont également été confrontées à des règles de censure destinées à gérer l’opinion publique et à faire taire les principaux opposants au Parti communiste chinois.
Les entreprises chinoises disposant des ressources nécessaires pour construire un modèle d’IA générative sont confrontées à un dilemme. S’ils créaient un chatbot qui disait la mauvaise chose, ses créateurs en paieraient le prix. Et personne ne pouvait être sûr de ce qui pourrait sortir de la bouche numérique d'un chatbot.
"Vous ne pouvez pas vous débarrasser de toutes les formes d'expression problématiques de ces systèmes", déclare Andrew Ng, professeur d'informatique à Stanford et ancien cadre de Baidu, le géant chinois de la recherche.
Les géants chinois de la technologie ont également dû faire face à de nouvelles réglementations qui dictent la manière dont les modèles d’IA peuvent être formés. Les règles limitent les ensembles de données pouvant être utilisés pour former des modèles d'IA et des applications acceptables, et établissent également des exigences pour l'enregistrement des modèles d'IA auprès du gouvernement.
« Innover dans l'IA générative est plus difficile et plus risqué avec le régime réglementaire actuel, qui reste une cible mouvante », explique Kevin Xu, fondateur américain d'Interconnected Capital, un fonds spéculatif qui investit dans les sociétés d'IA.
Les investisseurs technologiques chinois ont également poussé à investir rapidement dans l'IA, ce qui signifie que l'argent a été consacré à des applications faciles à exécuter plutôt qu'à des objectifs plus ambitieux axés sur la recherche fondamentale, selon Yiran Chen, professeur John Cocke de génie électrique et informatique à l'université. Université de Duke. Jusqu’à 50 % des investissements chinois dans l’IA ont été consacrés à la technologie de vision par ordinateur, nécessaire à la surveillance, plutôt qu’à la construction de modèles de base pour l’IA générative.
Aujourd’hui, Baidu, Alibaba, la société laitière Mengniu et la société de tutorat TAL Education se sont lancés dans la course à l’IA générative en Chine, incitant les médias chinois à inventer l’expression « la bataille des 100 modèles » pour décrire cette frénésie.
Certains ont critiqué cette ruée folle comme un coup publicitaire qui ajoute une concurrence inutile. Lors d'une table ronde l'année dernière, le PDG de Baidu, Robin Li, a qualifié de gaspillage des centaines de modèles d'IA de base.
"Davantage de ressources devraient être allouées aux applications dans divers secteurs, compte tenu notamment des limites de notre puissance de calcul", a-t-il déclaré.
Le succès a été insaisissable. Lorsque Baidu a présenté son chatbot, Ernie, en mars, on a découvert que la démo « live » avait été préenregistrée. Ce jour-là, les actions de Baidu ont chuté de 10 pour cent.
Malgré ce revers, Baidu reste l'un des rares efforts majeurs de la Chine pour créer un modèle d'IA à partir de zéro. Alibaba et Tencent, les géants chinois de la technologie, ainsi qu'une start-up liée à l'université Tsinghua mènent d'autres projets.
Un porte-parole de Baidu a refusé de commenter.
Les restrictions américaines sur la vente de puces d’IA à la Chine posent de nouveaux défis, car bon nombre de ces puces sont nécessaires à la formation de modèles d’IA génératifs. Baidu et 01.AI, entre autres, ont déclaré avoir stocké suffisamment de puces pour maintenir leurs opérations dans un avenir prévisible.
Il existe quelques points positifs pour la Chine dans le domaine de l’intelligence artificielle, comme la vision par ordinateur et les véhicules autonomes. Certains entrepreneurs chinois souhaitent également devancer les États-Unis en progressant dans d’autres domaines de l’intelligence artificielle générative.
Wang Changhu, ancien directeur du laboratoire d'IA de ByteDance, a fondé l'année dernière une société appelée AIsphere à Pékin pour être le fer de lance de ce qu'il considère comme la prochaine grande frontière technologique : la génération vidéo. En novembre, la société a lancé PixVerse, un générateur basé sur l'intelligence artificielle capable de créer une vidéo à partir d'une description textuelle.
"Nous sommes allés de l'avant en construisant nos modèles à partir de zéro", déclare Wang. "Cela nous donne un avantage significatif en tant que véritables pionniers dans le domaine de la génération vidéo."
Cet avantage n’a peut-être duré que quelques mois. La semaine dernière, OpenAI a présenté Sora, un outil d'intelligence artificielle qui transforme un simple texte en vidéos qui ressemblent tout droit à un film hollywoodien. Sora est instantanément devenu viral.
© Le New York Times 2024