Dans le cadre d'une avancée prometteuse en astrobiologie, une équipe de scientifiques a développé une technique révolutionnaire qui utilise l'intelligence artificielle pour détecter la présence de vie extraterrestre avec une précision de 90 %. Cette réalisation représente une étape importante dans la recherche de réponses à l’une des questions scientifiques les plus fascinantes : existe-t-il de la vie au-delà de la Terre ?
Cette méthode, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences , a été considérée comme le « Saint Graal de l'astrobiologie » et est basée sur l'identification de modèles moléculaires dans des échantillons biologiques et abiotiques à l'aide de l'IA.
Le plus intéressant est que cette technique, développée par des chercheurs du Carnegie Institute for Science de Washington , peut être appliquée à des échantillons existants ; ce qui soulève la possibilité que nous ayons déjà entre nos mains des échantillons qui pourraient contenir des signes de vie sur d'autres mondes, comme Mars .
En fait, l’un des aspects qui suscite le plus d’attentes concernant cette avancée est son application potentielle aux échantillons collectés par l’instrument Sample Analysis on Mars (SAM) du rover Curiosity , qui explore la surface martienne depuis des années ; Car grâce à ce nouveau système, les données collectées pourraient être soumises à un test qui pourrait révéler l'existence de la vie sur la planète rouge .
Jim Cleaves , du Laboratoire Terre et Planète de la Carnegie Institution, souligne l'importance de ces recherches en déclarant que « la recherche de la vie extraterrestre est l'un des défis les plus intrigants de la science moderne ».
Des conclusions intéressantes
L’étude aboutit à de multiples conclusions qui attirent l’attention. Premièrement, il souligne que la biochimie de la vie est fondamentalement différente de la chimie organique abiotique , ce qui implique qu'il sera possible de faire la différence entre les échantillons qui abritaient autrefois la vie et ceux qui n'en abritaient pas. De plus, la technique est suffisamment polyvalente pour analyser des échantillons provenant à la fois de Mars et de la Terre antique , ce qui pourrait aider à percer des secrets sur l'histoire de notre propre planète.
Un autre aspect notable de ces recherches est leur capacité à identifier des formes de vie autres que celles que nous connaissons sur Terre. Cela pourrait avoir des implications importantes pour les futures missions d’astrobiologie et élargir notre compréhension de la diversité de la vie dans l’univers.
De plus, ce qui distingue cette technique des approches précédentes est sa capacité à identifier des différences subtiles entre les modèles moléculaires des échantillons, plutôt que de rechercher des molécules ou des composés spécifiques qui signalent la vie.
Quel est le rôle de l'IA
Pour développer et entraîner le système d'intelligence artificielle derrière cette technique, les données de 134 échantillons précédemment connus ont été utilisées, permettant au système d'apprendre à distinguer les échantillons biotiques et abiotiques avec une précision exceptionnelle.
Un aspect notable est la capacité de l’IA à classer les échantillons biotiques en « vivants » ou « fossiles ». Par exemple, il peut faire la différence entre une feuille fraîche et une feuille morte depuis un certain temps, ce qui pourrait être essentiel pour déterminer l’âge de la vie sur d’autres planètes.
De plus, l’un des défis surmontés par cette recherche est la dégradation des molécules organiques au fil du temps, un problème qui avait entravé les études précédentes sur la recherche de la vie extraterrestre. Cependant, cette technique s’avère efficace même avec des échantillons ayant subi une dégradation, ce qui en fait une approche prometteuse pour les futures missions spatiales.
Robert Hazen , l'un des responsables de la recherche, a exprimé son enthousiasme pour les résultats en déclarant que "cette méthode analytique a le potentiel de révolutionner la recherche de la vie extraterrestre et d'approfondir notre compréhension de l'origine et de la chimie de la vie primordiale". € .
Cette étude pourrait également contribuer à résoudre les débats en cours sur les roches anciennes de la Terre susceptibles de contenir des microbes fossiles . Les chercheurs intègrent déjà les données de ces roches dans l’outil, ce qui pourrait aider à faire la lumière sur l’un des plus anciens mystères de notre planète.