La police de Philadelphie a arrêté Carolyn Marvin, une enseignante retraitée de 78 ans, pour avoir empêché pendant plusieurs minutes un robot de livraison d'Uber Eats de terminer son trajet sur une rue centrale de la ville.
Marvin, professeure émérite de l'Université de Pennsylvanie, a été accusée de comportement désordonné après avoir refusé de se déplacer malgré les ordres répétés des officiers qui sont intervenus sur appel.
La police a indiqué avoir reçu un signalement de « blague criminelle avec un robot » au niveau du pâté de maisons 1200 de la rue Filbert, près du marché Reading Terminal, vers 13 h 16.
Selon le rapport de police, Marvin a bloqué à plusieurs reprises le passage du robot et a ignoré plusieurs ordres des agents pour dégager la voie, ce qui a conduit à son arrestation.
Une protestation qui existait déjà
Les robots de livraison exploités par l'entreprise Avride pour Uber Eats ont commencé à circuler dans les rues de Philadelphie en mars. Marvin a déclaré qu'elle les affronte depuis lors chaque fois qu'elle en croise un.
« Je sais qu'ils prennent le travail aux livreurs humains, alors je proteste chaque fois que je les vois, en me plantant devant eux pour les empêcher d'avancer », a déclaré Marvin à la chaîne locale WPVI.
L'ancienne enseignante, qui donnait un cours sur la liberté d'expression en Pennsylvanie, a déclaré que ses protestations précédentes avaient déjà circulé sur les réseaux sociaux, mais que c'était la première fois que la police intervenait.
Une voisine du quartier, Ashley Baldwin, a raconté avoir assisté à l'un de ces épisodes antérieurs. « J'ai cru que le robot l'avait percutée », a raconté Baldwin, ajoutant que Marvin lui avait expliqué qu'elle devait « arrêter ça » parce que, selon les propres mots de Marvin, les robots « sont en train de prendre le contrôle du monde ».
Le droit de protester, en débat
Marvin a soutenu avoir agi sous le couvert du premier amendement de la Constitution des États-Unis. « Je pense que c'est mon droit constitutionnel de m'exprimer publiquement sur un trottoir pour protester contre les robots de livraison », a-t-elle affirmé.
L'ancienne enseignante a précisé qu'elle ne bloque jamais le passage des piétons et que, malgré l'arrestation, elle compte continuer à se placer devant les robots. « Cela me permet de parler aux gens de ce qui se passe », a-t-elle expliqué au sujet des conversations qui naissent lors de ses protestations.
Un porte-parole d'Uber chargé de la livraison autonome a salué, dans un communiqué cité par The Washington Times, le lancement du service dans la ville avec Avride et a déclaré que l'entreprise espère « continuer à apporter cette technologie à plus de clients d'Uber Eats en collaboration avec la communauté de Philadelphie ».
Conformément aux normes de l'État de Pennsylvanie pour les dispositifs de livraison personnels, les robots sont tenus de céder le passage aux piétons, selon le Département des Transports de l'État. Les infractions des exploitants peuvent entraîner des amendes comprises entre 25 et 1 000 dollars, selon le journal The Philadelphia Inquirer.
D'autres résidents les ont déjà affrontés
L'affaire de Marvin n'est pas isolée. D'autres voisins de Philadelphie ont donné des coups de pied, renversé ou bloqué des unités du même type de robot depuis leur arrivée dans la ville, selon le rapport de l'Inquirer.
La police a averti que ceux qui endommagent les dispositifs pourraient faire face à des accusations de dommages criminels ou d'infractions au code municipal, en fonction des circonstances de chaque cas. Uber Eats permet à ses clients de refuser de recevoir des commandes via les robots lorsque le service est disponible dans leur zone.
Marvin a déclaré espérer que l'attention générée par son arrestation ouvre une discussion plus large sur les robots de livraison, l'intelligence artificielle et leur présence croissante dans la vie quotidienne.