Anthropic a annoncé le 27 octobre avoir acquis Mithril Medicine, une entreprise à personne unique développant des traitements pour deux formes rares de dystrophie musculaire. Son fondateur, Cody Tranbarger, a utilisé le chatbot Claude pour organiser les contrats, la logistique et les expériences avec 11 laboratoires externes.
Selon l'annonce de la société, Mithril a fait passer un traitement potentiel de l'idée à des résultats prometteurs chez la souris en moins de 18 mois. Tranbarger travaille désormais chez Anthropic, où il poursuit la recherche et prévoit d'ouvrir plusieurs nouveaux programmes.
L'entreprise d'intelligence artificielle estime que, si les candidats médicaments se confirment, l'un pourrait être prêt à entamer des essais cliniques sur l'homme fin 2028. Le site spécialisé R&D World a précisé qu'Anthropic avait acquis Mithril en juillet et que ses programmes sont les premiers de développement de médicaments propres à la compagnie.
Un employé, huit conseillers et des laboratoires sous contrat
Mithril, basée à Cambridge, dans le Massachusetts, ne comptait qu'un seul employé à temps plein, selon R&D World. Derrière lui se trouvaient huit consultants et conseillers expérimentés en biologie, ingénierie des anticorps et planification de la recherche. Les laboratoires sous contrat produisaient les anticorps, mesuraient leur liaison aux cibles et réalisaient les tests sur cellules et chez la souris.
Tranbarger a obtenu son diplôme en 2025 du programme conjoint de master en sciences et administration des affaires en biotechnologie de Harvard. Il a travaillé auparavant chez Prime Medicine, une entreprise d'édition génétique, et chez Casdin Capital, un fonds d'investissement dans les sciences de la vie. Il a également été entrepreneur résident chez Atlas Venture, une firme de capital-risque.
Le premier programme cible la dystrophie musculaire congénitale liée au gène LAMA2. Mithril a développé des anticorps bispécifiques, qui se lient à deux cibles pour former un pont moléculaire entre le muscle et son tissu de soutien. Le deuxième programme, contre l'alpha-dystroglycanopathie, vise à atteindre les essais chez l'homme en 2029 au plus tôt.
Anthropic qualifie ce schéma de « Pipeline-in-a-Person » et prévoit de le tester sur d'autres programmes de maladies rares. Mithril vise à choisir ses candidats médicaments formels en 2027.
Résultats chez la souris avec des limites et des erreurs de Claude
Le rapport technique accompagnant l'annonce, qui n'a pas encore été soumis à une évaluation par les pairs, décrit des molécules de recherche en phase précoce. À six semaines de vie, sept souris traitées avec un format d'anticorps ont montré près du double de force de préhension et de force maximale du triceps que quatre souris ayant reçu une solution témoin, selon R&D World.
Le même rapport reconnaît des limites. Les chercheurs ont attribué le traitement par portée, sans randomisation, et ont testé le groupe avec anticorps entre 126 et 161 jours après le groupe de contrôle, avec une migration de la colonie en travers. Ces différences compliquent l'attribution de l'amélioration au traitement, et le document demande une réplique simultanée et en aveugle.
Sur le travail avec Claude, le rapport cite une semaine choisie comme meilleur exemple récent : le chatbot a synthétisé en moins de huit minutes un rapport de production de 341 pages sur 113 constructions d'anticorps. Un membre de l'équipe a rejeté sa recommandation de mesurer la vitesse de liaison des 113. Claude a refait le plan pour couvrir 89, en moins de quatre minutes.
L'équipe a également analysé six erreurs de Claude. Au moins trois sont arrivées dans des laboratoires externes dans des courriers que des personnes avaient modifiés et envoyés. Dans un cas, le chatbot demandait moins de matériel par tube que ce dont le laboratoire avait besoin ; l'équipe l'a corrigé avant le remplissage. Deux erreurs dans la révision des données de production sont passées inaperçues pendant plus de quatre jours.
Anthropic a présenté l'acquisition accompagnée de partenariats avec six organisations : BigHat Biosciences, Bristol Myers Squibb, Divergence Labs, Enveda, Generate Biomedicines et The Column Group, selon Silicon Report. La société n'a pas divulgué le prix de l'acquisition de Mithril, et la date la plus proche qu'elle fixe est 2027, lorsque Mithril prévoit de choisir ses candidats médicaments formels.