Le ministère de la Justice a annoncé ce mercredi 6 mars l'arrestation d'un ancien ingénieur en intelligence artificielle de Google , accusé d'avoir volé des informations sur les technologies avancées de l'entreprise alors qu'il envisageait de créer sa propre entreprise en Chine . Leon Ding , ou Linwei Ding , un ressortissant chinois de 38 ans, a été arrêté à Newark, en Californie , et inculpé de quatre chefs d'accusation de vol de secrets commerciaux .
Les responsables du ministère de la Justice ont qualifié cette affaire de signe que le gouvernement américain restera vigilant face aux tentatives de transfert illicite de technologies américaines avancées vers la Chine , dans un contexte de course aux armements technologiques digne de la guerre froide entre Washington et Pékin .
" Le ministère de la Justice ne tolérera pas le vol d'intelligence artificielle et d'autres technologies avancées qui pourraient mettre en danger notre sécurité nationale", a déclaré le procureur général Merrick Garland dans un communiqué. S'il est reconnu coupable, Ding encourt une peine maximale de 10 ans de prison et jusqu'à un million de dollars d'amende.
Selon un acte d'accusation déposé le 5 mars devant le tribunal fédéral de San Francisco , Ding a été embauché par Google en tant qu'ingénieur logiciel en 2019 et a travaillé dans les centres de données de supercalcul de l'entreprise. Il a travaillé sur le développement de logiciels permettant d'exécuter des applications d'IA et d'apprentissage automatique pour les clients de Google , indique l' acte d'accusation .
Les procureurs ont déclaré que Ding avait commencé à télécharger des informations sensibles de Google sur un compte personnel Google Cloud en mai 2022 et avait téléchargé plus de 500 fichiers contenant des informations sensibles de Google en mai 2023.
Les accusations de vol de secrets commerciaux concernent l’architecture des puces et les spécifications de conception logicielle pour les « unités de traitement tensoriel » et les « unités de traitement graphique », puces qui sont les éléments constitutifs des centres de calcul intensif.
Alors qu'il travaillait encore chez Google , Ding est devenu directeur de la technologie d'une société d'intelligence artificielle basée en Chine , Beijing Rongshu Lianzhi Technology Co. , et a fondé une deuxième société basée en Chine , Shanghai Zhisuan Technology Co. , sans informer Google de ses positions dans l'un ou l'autre. entreprise, selon l' acte d'accusation .
"Ceux qui transfèrent des technologies américaines sensibles vers la Chine risquent de se retrouver du mauvais côté d'une poursuite pénale", a déclaré Matthew Axelrod , sous-secrétaire du Bureau de conformité des exportations du ministère du Commerce , dans un communiqué.
Le ministère de la Justice a déclaré que l'enquête sur Ding avait été menée par la Disruptive Technology Strike Force des ministères de la Justice et du Commerce , un groupe vieux d'un an dont l'objectif est d'empêcher les technologies américaines d'être acquises par « des régimes autoritaires et des États-nations hostiles ». .
Les gouvernements américain et chinois considèrent l’intelligence artificielle comme une technologie stratégique émergente dotée d’un large potentiel pour stimuler la production économique dans les secteurs civils, tout en fournissant des capacités clés aux militaires et aux agences de renseignement. L’année dernière, le président Biden a signé un décret sur l’IA visant à maintenir les États-Unis en avance sur des pays comme la Chine en matière de développement de l’IA .
Ding , Beijing Rongshu Lianzhi Technology et Shanghai Zhisuan Technology n'ont pas pu être contactés dans l'immédiat pour commenter.
Le porte-parole de Google, José Castañeda, a déclaré que Google avait porté l'affaire devant les autorités fédérales. « Nous avons des mesures de protection strictes pour empêcher le vol de nos informations commerciales confidentielles et de nos secrets commerciaux . » Après enquête, nous avons découvert que cet employé avait volé de nombreux documents et nous avons rapidement porté l'affaire devant les forces de l'ordre », a-t-il déclaré.
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