Le 5 février 2026, les autorités ont trouvé le corps de Perpétuo dans la résidence de Ooltewah, Tennessee, partagé avec l'ancien joueur de la NFL, qui fait face à des accusations de meurtre au premier degré. Selon le quotidien américain USA Today, Lee a utilisé ChatGPT quelques heures avant de contacter la police, posant des questions sur comment agir face à une personne inconsciente et sur l'apparence des blessures par arme blanche.
La procureure du comté de Hamilton, Coty Wamp, a affirmé que le comportement et les recherches de Lee sur l'intelligence artificielle feraient partie d'une présumée tentative de manipulation de la scène de crime.
Les messages de Lee avec ChatGPT avant d'alerter la police
Pendant l'audience préliminaire, le parquet a présenté des messages extraits du téléphone de Lee, où il s'est identifié comme "Xander" et a désigné l'intelligence artificielle comme "Allie", selon les reconstitutions de People et Los Angeles Times.
Un des textes récupérés indiquait : "Je ne sais pas quoi faire en ce moment. Ma fiancée a de nouveau fait sa folie et maintenant c'est un désastre. Je me réveille et elle a les deux yeux enflés (je n'ai rien fait, c'était elle-même). Elle s'est poignardée, est-ce qu'elle s'est coupé l'œil ? Mais elle ne se réveille pas et ne répond pas. Que fais-je ?"
Lee a également demandé comment conseiller un supposé ami dans une situation similaire et a demandé si des blessures par arme blanche pouvaient être causées par une chute dans la douche. Dans l'un des derniers messages, il a écrit : "Il y a du sang partout." Par conséquent, l'IA a qualifié la situation de grave et a conseillé de chercher une attention médicale immédiate.
Découverte de la victime et preuves forensiques
Selon l'enquête forensique, la police a trouvé des morceaux de verre brisé, des serviettes et des produits de nettoyage avec de l'eau de Javel, ce qui a renforcé l'accusation de manipulation des preuves. Pour sa part, Lee a déclaré aux officiers que Gabriella Perpétuo souffrait de narcolepsie et était tombée dans la douche.
Cependant, selon le témoignage du détective de shérif Brian Lockhart, les preuves trouvées dans toute la résidence indiquaient que les blessures n'étaient pas compatibles avec une chute accidentelle et n'avaient pas pu être auto-infligées. Lockhart a déclaré : "Il y avait du sang montant dans l'escalier, sur la rampe, sur les murs et sur le sol du salon. Il y avait du sang dans presque toutes les pièces sauf une."
De plus, l'autopsie préliminaire a établi que la victime avait des dents de devant cassées, le cou et la mâchoire fracturés, un traumatisme crânien et facial sévère, des blessures par arme blanche et des marques de morsures humaines.
Avancées judiciaires et conséquences légales
Lee reste en détention provisoire après l'audience du 9 mars 2026. Selon USA Today et People, la juge a transmis l'affaire à un grand jury, prenant en compte la gravité des faits et la solidité des preuves présentées.
L'équipe juridique de Lee a soutenu qu'il existe une incertitude sur ce qui s'est passé, mais le tribunal a maintenu toutes les charges après avoir analysé les preuves forensiques et numériques. La procureure Wamp a informé que les procureurs avaient identifié deux facteurs aggravants qui pourraient rendre Lee éligible à la peine de mort ; jusqu'à présent, aucune décision finale n'a été prise à ce sujet.
Parallèlement, la mère de la victime, Noemia Monique Carvalho, a déposé une plainte civile dans laquelle la famille de Gabriella Perpétuo exige 50 millions de dollars en compensations et dommages punitifs.
Parcours et antécédents de Darron Lee
Darron Lee a été sélectionné au premier tour du Draft de la NFL en 2016 et a disputé cinq saisons professionnelles. Il s'est distingué comme défenseur à Ohio State et a fait partie de l'équipe champion universitaire en 2014.
De plus, il a joué pour les New York Jets, a remporté le Super Bowl en 2019 avec les Kansas City Chiefs, et a terminé sa carrière sportive en 2020 avec les Buffalo Bills. Selon Los Angeles Times, il a perçu près de 10,2 millions de dollars en salaires au cours de son passage dans la ligue.
Hors du terrain, en février 2025, Lee a avoué sa culpabilité au Tribunal Municipal du Comté de Franklin pour possession d'une substance contrôlée falsifiée et pour tentative d'agression, après un épisode de 2023 lié à un membre de la famille qui s'est produit dans une maison à Dublin.
Selon les dossiers judiciaires, les autorités ont arrêté Lee après avoir été alertées par un membre de la famille qui a déclaré avoir reçu plusieurs coups à la tête. Au moment de l'arrestation, la police a trouvé deux sacs de poudre blanche qui ont été plus tard identifiés comme étant de la cocaïne.
La police a informé que, lors de l'enquête de l'affaire, elle avait détecté une plainte antérieure pour violence domestique déposée en octobre 2022, dans laquelle était impliquée la mère de l'enfant de Lee.