Dans les dernières semaines de sa vie, Eric Dane a travaillé avec l'entreprise américaine d'intelligence artificielle ElevenLabs sur un projet cherchant à créer une voix synthétique basée sur des enregistrements précédents de l'acteur. L'objectif était de lui permettre de communiquer lorsque la maladie l'empêchait de parler et de laisser un enregistrement sonore pour ses filles, Billie, 16 ans, et Georgia, 14, comme l'a détaillé sa femme, Rebecca Gayheart Dane, dans Variety.
La collaboration entre Dane et ElevenLabs
L'entreprise ElevenLabs, avec des sièges principaux à New York et Londres, est spécialisée dans la technologie audio et a développé une base de données de voix sous licence compatibles avec les droits d'auteur, qui peuvent être utilisées via sa plateforme. Selon sa femme, l'acteur « était très excité, car il était en train de perdre sa voix et chaque jour il lui était plus difficile de communiquer. Cela a donc devenu urgent », a-t-elle expliqué dans Variety.
L'acteur a pu écouter la recréation de sa voix réalisée par ElevenLabs. Selon Rebecca Gayheart Dane, « il était impatient de l'écouter, et quand nous l'avons reçue de ElevenLabs, c'était un moment très spécial. C'était un moment très puissant. Nous l'avons jouée et Eric était visiblement ému. Et quand je l'ai écoutée, j'ai pleuré. Je pense que tout le monde dans la salle aussi ».
La voix générée par intelligence artificielle a également été présentée à Billie et Georgia, les filles de Dane, qui ont reconnu l'exactitude de la reproduction et ont approuvé son utilisation. Gayheart Dane a ajouté : « Cela me rend triste, et je sais que cela rend aussi Eric triste, que nous n’ayons jamais pu vraiment l'utiliser. Mais ce que je sais, c'est qu'il voudrait que le plus de personnes possible ait accès à la technologie de récupération de la voix ».
L'entreprise a également produit une série documentaire intitulée « 11 Voices », qui présente une sélection de plus de 7 000 personnes ayant accédé à sa technologie. Dane devait participer à un épisode spécial, mais la détérioration de sa santé a empêché l'enregistrement. La première de la série est prévue pour le 13 mars au festival SXSW de Austin, Texas, où Rebecca interviendra lors d'un panel lié à la présentation.
ElevenLabs et le projet de restauration de voix par intelligence artificielle
Le système d'intelligence artificielle de ElevenLabs est ajusté pour capturer les nuances et les détails de la voix naturelle à partir d'enregistrements existants. L'entreprise soutient que l'accès à une voix synthétisée précise peut bénéficier aux familles touchées par la SLA, la paralysie cérébrale, les maladies des neurones moteurs et d'autres affections qui détériorent la parole.
Mati Staniszewski, cofondateur de ElevenLabs, a expliqué : « Le simple fait de pouvoir aider les personnes à récupérer un peu de leur identité, à récupérer cet incroyable élément qui nous rend humains, et de le voir tant individuellement que chez ceux qui les entourent, nous motive énormément à penser à ce que la technologie peut faire pour le monde. Je pense qu'il n'y a rien de mieux que de voir l'impact positif de la technologie et le bonheur de ceux qui l'utilisent. Nous aimerions le partager avec toutes les personnes qui en ont besoin ».
De plus, ElevenLabs a annoncé qu'elle offrirait des licences de logiciels et des services de support à vie, sans frais, aux personnes affectées par des maladies neurologiques terminales qui affectent la parole, comme la SLA. L'entreprise s'est engagée à atteindre un million de bénéficiaires, ce qui représente des services d'une valeur de 1 milliard USD.
Parcours et maladie d'Eric Dane
Né à San Francisco en 1972, Dane a débuté à la télévision en 1993 et a participé à des séries telles que « Charmed » et « The Last Ship », ainsi qu'à des films comme « Marley & Me » et « Valentine's Day ». Ses travaux les plus connus étaient en tant que Dr. Mark Sloan dans « Grey's Anatomy » et Cal Jacobs dans « Euphoria ».
En 2024, Dane a été diagnostiqué avec la sclérose latérale amyotrophique (SLA), également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig. Cette pathologie neurodégénérative se caractérise par une paralysie musculaire progressive et, selon l'Association de la Dystrophie Musculaire, l'espérance de vie après le diagnostic se situe généralement entre trois et cinq ans.
Après avoir rendu publique sa condition, Dane s'est engagé dans des activités de collecte de fonds et de soutien à la recherche sur la SLA. En décembre, il a rejoint le conseil d'administration de Target ALS et a collaboré à des campagnes qui ont dépassé les objectifs de dons.
Dans des déclarations à Time, le média qui l'a inclus dans sa liste des 100 personnes les plus influentes dans le domaine de la santé, l'acteur a déclaré que son objectif était de promouvoir l'avancement de la recherche sur la maladie pour son propre bénéfice et celui des autres affectés.