Quand vous penserez à 2023, comment vous en souviendrez-vous ? Pour moi, ce sera toujours l’année où je deviendrai grand-père. Ce sera l'année où je passerai beaucoup de temps précieux avec mes proches, que ce soit sur le terrain de pickleball ou lors d'un jeu passionné de Settlers of Catan. Et 2023 a marqué la première fois que j'ai utilisé l'intelligence artificielle pour le travail et pour d'autres raisons sérieuses, pas seulement pour déconner et créer des paroles de chansons parodiques pour mes amis.
Cette année nous a donné un aperçu de la façon dont l'intelligence artificielle (IA) façonnera l'avenir, et alors que 2023 touche à sa fin, je pense plus que jamais au monde dont hériteront les jeunes d'aujourd'hui. Dans la lettre de l'année dernière, j'ai écrit comment la perspective de devenir grand-père m'a fait réfléchir sur le monde dans lequel naîtrait ma petite-fille. Maintenant, je pense davantage au monde dont il héritera et à ce que ce sera dans des décennies, lorsque sa génération sera aux commandes.
Je peux commencer à l'imaginer : les outils que vous utiliserez, la manière dont vous resterez en contact avec vos proches , les problèmes que ces innovations contribueront à résoudre. Nous avons désormais une meilleure idée des types de tâches que l’IA sera capable d’accomplir seule et pour lesquelles elle servira de copilote.
Et il est plus clair que jamais comment l'IA peut être utilisée pour améliorer l'accès à l'éducation, à la santé mentale et bien plus encore .
Je suis motivé à veiller à ce que cette technologie contribue à réduire (et ne contribue pas à) les terribles inégalités que nous constatons dans le monde. J'ai toujours cru fermement au pouvoir de l'innovation pour offrir à tous les enfants les mêmes chances de survivre et de s'épanouir. L'IA ne fait pas exception.
Les premières années d’une nouvelle ère sont généralement marquées par de nombreux changements. Si vous êtes assez vieux pour vous en souvenir, pensez aux débuts d’Internet. Au début, vous ne connaissiez probablement pas beaucoup de personnes qui l’utilisaient. Mais cela est devenu plus courant au fil du temps jusqu'à ce qu'un jour on réalise que la plupart des gens avaient une adresse e-mail, achetaient des choses en ligne et utilisaient des moteurs de recherche pour répondre à leurs questions.
Nous ne sommes actuellement qu’au début de cette transition. C’est une période passionnante et déroutante, et si vous n’avez pas encore compris comment tirer le meilleur parti de l’IA, vous n’êtes pas seul.
Je pensais utiliser des outils d'IA pour les examens stratégiques de la fondation cette année, qui nécessitent la lecture de centaines de pages de documents d'information qu'une IA pourrait résumer avec précision pour moi. Mais les vieilles habitudes sont difficiles à briser et j’ai fini par m’y préparer de la même manière que je le fais toujours.
Bien entendu, l’IA est loin d’être la seule caractéristique déterminante de 2023. Des millions de personnes continuent de ressentir d’atroces souffrances à cause de la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine et de la guerre qui a suivi en Éthiopie. Mon cœur est brisé par les souffrances continues des Israéliens et des Palestiniens, ainsi que du peuple soudanais.
Dans le même temps, de plus en plus de personnes sont contraintes d’endurer des difficultés en raison de phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents provoqués par le changement climatique. Et les familles du monde entier continuent d’être durement touchées par la hausse de l’inflation et la lenteur de la croissance économique.
Il ne fait aucun doute que nous traversons une période difficile, mais je reste optimiste quant à l’avenir. La vitesse de l'innovation n'a jamais été aussi rapide .
Nous réalisons des avancées sur des problèmes difficiles, comme la maladie d'Alzheimer, l'obésité et la drépanocytose, qui amélioreront la vie de millions de personnes. Mon ami Hans Rosling avait l'habitude de dire que « les choses peuvent mal tourner et s'améliorer ». C'est un bon rappel que le progrès est non seulement possible, mais qu'il se produit chaque jour.
C'est pourquoi je reste déterminé à veiller à ce que, même face aux revers, le monde continue à faire davantage pour aider les plus pauvres. J'effectue l'essentiel de ce travail par l'intermédiaire de la Fondation Gates , où mes collègues restent dévoués à l'amélioration de la santé mondiale, de l'éducation, de l'égalité des sexes, et bien plus encore . Même si je pourrais écrire mille pages sur le travail incroyable accompli par nos partenaires, cette lettre se concentre sur quelques-uns des développements les plus passionnants.
J'écris également sur les raisons pour lesquelles je suis optimiste quant aux progrès climatiques mondiaux. La plupart de mon travail sur le climat et l’énergie est réalisé par Breakthrough Energy , bien que la Fondation Gates aide les populations des pays à revenu faible ou intermédiaire à s’adapter au réchauffement climatique.
J'ai la chance que mon travail me permette de découvrir toutes les façons dont le monde s'améliore. Les défis auxquels nous sommes confrontés semblent beaucoup moins intimidants lorsque l’on comprend exactement ce qu’il faut pour les relever. Dans cette lettre, je partagerai quelques-unes des raisons pour lesquelles je suis optimiste quant à l’année à venir. J'espère que vous êtes aussi enthousiasmé que moi par tous les progrès à venir.
L’IA est sur le point de dynamiser le processus d’innovation
Mon travail s'est toujours basé sur une idée centrale : l'innovation est la clé du progrès. C'est pourquoi j'ai fondé Microsoft et pourquoi Melinda et moi avons fondé la Fondation Gates il y a plus de vingt ans.
L’innovation est la raison pour laquelle nos vies se sont tant améliorées au cours du siècle dernier. De l’électricité et des automobiles aux médicaments et aux avions, l’innovation a rendu le monde meilleur. Aujourd’hui, nous sommes beaucoup plus productifs grâce à la révolution des technologies de l’information.
Cependant, mon histoire d’innovation préférée commence par l’une de mes statistiques préférées : depuis 2000, le monde a réduit de moitié le nombre d’enfants qui meurent avant leur cinquième anniversaire.
Comment avons-nous fait ça? L’une des principales raisons était l’innovation. Les scientifiques ont trouvé de nouvelles façons de fabriquer des vaccins plus rapides et moins chers, mais tout aussi sûrs. Ils ont développé de nouveaux mécanismes de prestation de services qui ont fonctionné dans les endroits les plus reculés du monde, permettant ainsi d'atteindre davantage d'enfants. Et ils ont créé de nouveaux vaccins qui protègent les enfants contre des maladies mortelles comme le rotavirus.
Dans un monde aux ressources limitées, nous devons trouver des moyens de maximiser notre impact. L’innovation est la clé pour tirer le meilleur parti de chaque dollar dépensé. Et l’intelligence artificielle est sur le point d’accélérer le rythme des nouvelles découvertes à un rythme jamais vu auparavant.
Et l'un des impacts les plus importants jusqu'à présent est la création de nouveaux médicaments . Mais l’une des priorités clés de la Fondation Gates en matière d’IA est de garantir que ces outils s’attaquent également aux problèmes de santé qui touchent de manière disproportionnée les plus pauvres du monde, comme le sida, la tuberculose et le paludisme.
C'est impressionnant de voir à quel point la créativité est mise à l'honneur. Voici un petit échantillon de certaines des questions les plus ambitieuses actuellement explorées :
- L’IA peut-elle lutter contre la résistance aux antibiotiques ? Les antibiotiques sont magiques dans leur capacité à tuer les infections, mais s’ils sont utilisés trop souvent, les agents pathogènes peuvent apprendre à les ignorer.
- L’IA peut-elle proposer des tuteurs personnalisés à chaque étudiant ? Les outils pédagogiques d’IA testés aujourd’hui sont époustouflants car ils sont conçus pour chaque élève.
- L’IA peut-elle aider à traiter les grossesses à haut risque ? Toutes les deux minutes, une femme meurt en couches. C'est une statistique effrayante, mais j'espère que l'IA pourra aider. L’année dernière, j’ai écrit comment les échographies basées sur l’IA pourraient aider à identifier les risques de grossesse.
- L’IA peut-elle aider les gens à évaluer leur risque de contracter le VIH ? Pour de nombreuses personnes, parler de leurs antécédents sexuels à un médecin ou à une infirmière peut être inconfortable. Mais ces informations sont très importantes pour évaluer le risque de maladies comme le VIH et prescrire des traitements préventifs. Un nouveau chatbot sud-africain vise à rendre l’évaluation des risques liés au VIH beaucoup plus facile.
- L’IA pourrait-elle faciliter l’accès aux informations médicales pour tous les professionnels de santé ? Lorsque vous traitez un patient gravement malade, vous avez besoin d’un accès rapide à son dossier médical pour savoir s’il est allergique à un certain médicament ou s’il a des antécédents de problèmes cardiaques. Dans des pays comme le Pakistan, où de nombreuses personnes n’ont aucun antécédent médical documenté, cela constitue un énorme problème.
Si nous effectuons des investissements intelligents dès maintenant, l’IA peut rendre le monde plus équitable. Cela peut réduire, voire éliminer l’écart entre le moment où le monde riche obtient une innovation et le moment où le monde pauvre la reçoit.
Les progrès tant attendus en matière de malnutrition sont presque là
À la Fondation Gates, nous sommes prêts à faire de gros paris . Nous savons que tous les risques n’en valent peut-être pas la peine, mais ce n’est pas grave. Notre objectif n’est pas seulement un progrès progressif. Il s'agit de canaliser nos efforts et nos ressources vers des initiatives importantes qui, en cas de succès, pourraient sauver et améliorer des vies.
On me demande souvent ce que je choisirais si je ne pouvais résoudre qu’un seul problème. Ma réponse est toujours la malnutrition. Il s’agit de la plus grande iniquité en matière de santé au monde et touche environ un enfant sur quatre. Si vous ne recevez pas suffisamment de nourriture pendant les deux premières années de votre vie, vous ne vous développerez pas correctement, ni physiquement ni mentalement. En luttant contre la malnutrition, nous pouvons réduire l’un des principaux facteurs contribuant à la mortalité infantile.
Les causes de la malnutrition sont bien plus complexes que le simple manque de nourriture. Il y a environ 15 ans, des chercheurs ont commencé à soupçonner que les bactéries vivant dans l’intestin (le microbiome) pourraient jouer un rôle après avoir remarqué que les vaccins oraux pour enfants, comme celui contre la polio, n’étaient pas aussi efficaces dans les endroits où les taux de malnutrition étaient élevés. Il était clair que quelque chose empêchait leur absorption correcte.
Ces soupçons ont été confirmés en 2013, lorsque le biologiste Jeff Gordon a publié une étude historique analysant les microbiomes de bébés jumeaux au Malawi . Elle a révélé que votre microbiome n’est pas seulement un sous-produit de votre santé mais un déterminant de celle-ci. C’était le premier indice montrant que nous pouvions réduire la malnutrition en modifiant le microbiome intestinal.
L'une des premières bactéries intestinales à apparaître au cours du développement humain s'appelle B. infantile . Il aide à décomposer les sucres du lait maternel en nutriments dont le corps a besoin pour se développer. Le lait maternel, à son tour, fournit de la nourriture à B. infantis et à l’ensemble de son microbiome intestinal. C'est un cercle vertueux. Mais si un bébé n'a pas assez de B. infantis Au début, ils peuvent ne pas absorber suffisamment de nutriments contenus dans le lait maternel pour soutenir la croissance d’autres bactéries intestinales nécessaires.
Des essais de phase III sont en cours avec la poudre B. supplément infantis qui peut être ajouté au lait maternel. 16 000 bébés de cinq pays y participent, et les chercheurs suivent chacun d’eux pour s’assurer que le probiotique est sûr et efficace. Les résultats obtenus jusqu’à présent sont surprenants : nourrir les bébés avec ce probiotique les aide à amener leur microbiome à cet état positif afin qu’ils puissent grandir et atteindre leur plein potentiel. Cela pourrait être un outil extrêmement utile pour prévenir la malnutrition.
Le débat sur le climat est entré dans une nouvelle ère
Que se passe-t-il lorsque vous rassemblez des chefs d’État, des militants étudiants, des chefs d’entreprise et des philanthropes et leur demandez de travailler sur la crise climatique ? Il s’avère qu’il y a de grands progrès. Plus tôt ce mois-ci, j'ai passé plusieurs journées productives et inspirantes à la conférence COP28 à Dubaï. C'était ma troisième COP ; J'ai également assisté à des conférences à Paris et Glasgow .
J'espère que cette intensité nous incitera à investir davantage dans des innovations qui aideront les plus touchés par le changement climatique – en particulier les agriculteurs pauvres qui vivent près de l'équateur. Ils méritent notre attention car ils n’ont rien fait pour provoquer ce problème et pourtant cela menace littéralement leur vie. À cet égard, il était passionnant de constater que l'accent était davantage mis sur l'adaptation lors de la COP de cette année, notamment par l'inclusion d'une journée complète consacrée à la santé.
J’ai également été surpris de voir à quel point le débat sur le climat est devenu sophistiqué et nuancé. Le plus grand changement que j’ai constaté à Dubaï a été l’ ampleur du débat autour de l’atténuation , et en particulier de l’énergie propre. À partir de 2024, je prédis que de nombreuses innovations arriveront sur le marché, même dans des domaines très complexes comme le nucléaire.
J'ai récemment lu une statistique qui m'a époustouflé : plus de personnes pourraient voter en 2024 qu'au cours de toute autre année de l'histoire.
Les citoyens de près de 60 pays se rendront aux urnes l'année prochaine pour élire les dirigeants à tous les niveaux de gouvernement. Ces pays abritent plus de 4 milliards d'habitants, soit plus de la moitié de la population mondiale. C'est incroyable d'y penser.
Les élections nationales, comme celles aux États-Unis, en Inde et en Afrique du Sud, retiendront la plus grande attention. Mais des milliards de personnes dans le monde éliront également des gouverneurs, des maires, des conseillers locaux et bien plus encore. Tous les niveaux de gouvernement sont en lice. Et même si les élections de chaque année sont importantes, le grand nombre de personnes qui voteront en 2024 signifie que les résultats auront un impact énorme sur l'avenir de notre monde.
Si je pouvais faire un souhait à tous ceux qui se rendront aux urnes l’année prochaine, peu importe où ils vivent, ce serait qu’ils envisagent d’élire des dirigeants qui comprennent l’importance d’investir dans le développement humain partout dans le monde. L’histoire a montré à maintes reprises que lorsque les gouvernements décident de collaborer et d’aider les populations au-delà de leurs frontières, le monde entier en profite.
2023 a marqué le 20e anniversaire du meilleur exemple de ce type de générosité : le PEPFAR . Il y a vingt ans cette année, le président George W. Bush a lancé ce qui est officiellement connu sous le nom de Plan d'urgence du président des États-Unis pour la lutte contre le sida. Depuis lors, le programme a sauvé 25 millions de vies en fournissant plus de 100 milliards de dollars de financement pour la prévention et le traitement du sida. En allégeant une partie du fardeau que le sida fait peser sur les économies africaines, le PEPFAR a contribué à réduire le taux de pauvreté du continent de plus d'un tiers depuis 2003.
C’est exactement le type de programme que les gouvernements devraient soutenir. Mais les crises économiques ont réduit le financement international destiné aux priorités mondiales en matière de santé, et la crise climatique a ajouté un autre défi qui mérite l’attention et le soutien de la communauté internationale.
Je pense que les élections de 2024 marqueront un tournant tant pour la santé que pour le climat. Les décisions prises par les dirigeants élus détermineront les progrès que nous continuerons à réaliser dans chaque domaine. En matière de santé, il faut non seulement regagner le terrain perdu à cause de la pandémie de COVID, mais aussi continuer à avancer.
La meilleure façon d’évaluer notre situation est d’examiner combien d’enfants meurent avant leur cinquième anniversaire. Depuis 1990, les décès d’enfants sont passés de 12 millions à 5 millions par an. C'est incroyable et témoigne de programmes comme le PEPFAR et d'organisations comme Gavi , qui vaccinent les enfants contre des maladies mortelles. En raison du COVID et d’autres revers, l’objectif des Nations Unies de réduire de nouveau de moitié les décès d’enfants d’ici 2030 ne sera pas atteint. Mais cet objectif peut encore être atteint au cours de la prochaine décennie si les pays maintiennent ou augmentent leurs engagements en matière d’aide étrangère.
Nous ne sommes pas non plus aussi préparés à la prochaine pandémie que je l’espérais maintenant. C'est quelque chose sur lequel j'ai beaucoup écrit (même dans la lettre de l'année dernière !) et la liste des choses que le monde doit faire reste inchangée. Il est désormais temps pour les décideurs politiques de donner la priorité à la préparation à une pandémie avant qu’il ne soit trop tard.
Concernant le climat, comme je l’ai écrit dans la section précédente, je suis optimiste quant à nos progrès globaux. Mais les cinq prochaines années restent cruciales.
Se préparer pour 2024
J'ai beaucoup pensé ces derniers temps à mon ami Chuck Feeney , décédé en octobre. Il était un grand défenseur de ce qu’il appelait « donner en vivant ». Alors qu’une autre année touche à sa fin, je me retrouve à réfléchir à ce que signifie réellement incarner cette idée.
Pour moi, cela signifie me poser constamment une question : comment puis-je utiliser ma richesse pour faire le plus de bien au plus grand nombre, maintenant et à l’avenir ? Parfois, la réponse est claire. Dans le cas contraire, je me tourne vers mes brillants collègues, ma famille et mes amis qui, le plus souvent, peuvent me fournir la perspective, la clarté morale et les données nécessaires pour prendre la bonne décision.
Ce fut un plaisir particulier de voir mes enfants grandir et devenir à eux seuls de précieuses sources de sagesse. L'un des moments forts de mon année a été de partager la scène avec Phoebe, ma plus jeune fille, lors de l'événement des gardiens de but de la fondation. Je peux toujours compter sur mes trois enfants pour me tenir au courant de la façon dont les jeunes voient le monde et des dernières tendances TikTok.
J'ai hâte de passer les vacances avec eux et de me ressourcer un peu. Quand j'avais l'âge de mes enfants, je ne croyais pas aux vacances ni aux week-ends. Mais en vieillissant, et surtout depuis que je suis devenu père, j'ai réalisé qu'il y a plus dans la vie que le travail. J'espère que vous pourrez prendre le temps pendant cette période des fêtes de vous amuser et de vous détendre avant de plonger dans 2024.
Je vous souhaite, ainsi qu'à vos proches , une merveilleuse nouvelle année.
*Ceci est un extrait d'un article publié le 19 décembre dernier dans Gates Notes, le blog personnel de Bill Gates.